LOS ANGELES – O Los Angeles Lakers inaugurou uma estátua de Pat Riley fora de sua area no centro da cidade para homenagear o técnico que planejou a period do campeonato Showtime.
Riley estava presente no domingo, quando o Lakers revelou a imagem de bronze de 2,5 metros do treinador do Corridor da Fama em um de seus famosos ternos Giorgio Armani. A estátua fica no Star Plaza entre as estátuas de Kareem Abdul-Jabbar e Magic Johnson, os dois pilares dos cinco campeonatos do Lakers na década de 1980.
Riley foi assistente naquele primeiro título antes de levar o Lakers aos próximos quatro, chegando a sete finais da NBA em seus nove anos como técnico principal. Riley nunca havia sido treinador principal antes do proprietário Jerry Buss instalar o ex-jogador do Lakers em 1981, mas ele se tornou um dos grandes nomes de sua profissão.
“O tempo passou tão rápido”, disse Riley. “Sinto que tudo o que já fiz foi abençoado. Estava cercado de grandeza.”
Riley, de 80 anos, obteve grandes sucessos em Nova York e Miami, onde ainda atua como presidente do Warmth. Mas Riley reconhece com orgulho que suas raízes na NBA estão em Los Angeles, onde ele continua sendo um ícone da cidade depois de passar duas décadas no Lakers como jogador, locutor e treinador. Ele ganhou seis anéis de campeonato no complete em roxo e dourado.
Abdul-Jabbar e Johnson elogiaram Riley durante a cerimônia de inauguração, com Abdul-Jabbar relembrando um relacionamento que remonta aos tempos de colégio em Nova York.
“Quando dizem, ‘Cidade dos campeões’, podemos olhar para você como um dos arquitetos desse slogan”, disse Johnson a Riley. “Você fez mais por nós do que poderíamos agradecer.”
Riley também dividiu o palco com a governadora do Lakers, Jeanie Buss, o grande jogador do Warmth, Dwyane Wade, e o ator Michael Douglas, um amigo de longa knowledge que adotou o visible característico de Riley dos anos 80 por seu papel vencedor do Oscar como o banqueiro Gordon Gekko em “Wall Road”, de Oliver Stone. Douglas, rindo, contou a história de esperar ansiosamente que as autoridades alfandegárias marroquinas divulgassem suas fitas Betamax dos jogos das finais da NBA do Lakers, enquanto o ator tentava evitar spoilers no set de filmagem de “A Jóia do Nilo”.
“Pat realmente period um anjo da guarda desta franquia”, disse Jeanie Buss. “O epítome de uma época, o elegante líder do Showtime Lakers, Pat fez tudo com talento e arrogância.”
Muitos outros grandes nomes do basquete que jogaram para Riley assistiram da multidão, incluindo James Worthy, Jamaal Wilkes, Norm Nixon, Bob McAdoo, AC Inexperienced, Kurt Rambis, Byron Scott e Alonzo Mourning.
A inscrição na base da estátua é um conselho que Riley atribui a seu pai: “Chegará um momento em que você será desafiado e, quando esse momento chegar, você deverá firmar os pés.
Riley estava inundado de lembranças durante seu último retorno a Los Angeles. Ele contou histórias de como se juntou ao Lakers como jogador depois de ser cortado por Portland, ganhando um ringue em 1972 e eventualmente entrando na cabine de transmissão ao lado de Chick Hearn, que o encorajou a fazer as palavras cruzadas do New York Occasions todas as manhãs para melhorar seu vocabulário.
Riley tornou-se assistente técnico e acabou conseguindo o cargo de chefe – e a NBA nunca mais foi a mesma. O treinador liberou Johnson e Abdul-Jabbar para liderar o estilo agitado e chamativo conhecido como Showtime, e eles conquistaram campeonatos em 1982, 1985, 1987 e 1988.
A estátua de Riley é a oitava em homenagem ao Lakers a ser instalada no Star Plaza, juntando-se a Jerry West, Elgin Baylor, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal – que enviou um vídeo elogiando seu ex-técnico em Miami – e Hearn.
“Essa estátua está repleta de todos nós que fizemos essa jornada mágica juntos”, disse Riley.
