Gia Huynh é a fundadora da empresa de doces de cristal Silky Gem.
Cortesia de Gia Huynh
Quando Gia Huynh imigrou do Vietnã para os Estados Unidos em 2016, como muitos outros imigrantes, a vida para ela não foi fácil. Durante anos, ela trabalhou 14 horas por dia em salões de manicure para se manter à tona.
Na época, ela tinha 20 anos e apenas US$ 50 nos bolsos, disse Huynh à CNBC Make It. “Eu trabalhava em um salão de beleza praticamente sete dias por semana, de manhã à noite, 14 horas por dia”, disse ela. A certa altura, Huynh ficou sem teto, vivendo em seu carro como mãe solteira e com um filho de 5 semanas.
“Eu estava enfrentando uma situação de rua e com um bebê no braço. Eu não tinha nada”, disse ela.
Hoje, ela é a fundadora da Silky Gem, uma empresa de doces on-line conhecida por seus doces artesanais semelhantes a cristais, também conhecidos como ‘kohakutou’ no Japão ou ‘mứt rau câu’ no Vietnã. Seu negócio rendeu mais de US$ 9 milhões em 2024, de acordo com documentos revisados pela CNBC Make It.
Cicatrizes da infância
Huynh nasceu em Dong Nai, Vietnã, e cresceu na cidade de Ho Chi Minh. Ela diz que period a caçula de quatro irmãos e cresceu em uma família pobre.
“Meu pai costumava ir para a selva cortar bambu, madeira e coisas assim para vender. Ele nunca está em casa, na verdade. Ele está sempre trabalhando. E minha mãe, você sabe, trabalhava [however] ela [could] colocar comida na mesa”, disse ela.
Quando criança, os pais de Huynh sempre tiveram que trabalhar, então muitas vezes a deixavam aos cuidados do vizinho, a quem ela chamava de “tio” na época.
“Foi uma infância difícil”, disse Huynh. “EU [became a] vítima de assédio doméstico e sexual [at age] quatro… Essas foram minhas primeiras lembranças de infância, basicamente. Foi sob o comando do homem que chamo de tio.”
Gia Huynh (à esquerda) nasceu no Vietnã e imigrou para os EUA em 2016.
Cortesia de Gia Huynh
Na escola, ela period muitas vezes ridicularizada pela cor da pele e não terminou a quinta série.
“Eu sempre fui intimidado, [people] me xingaram, só porque eu tinha a pele mais escura, basicamente”, disse Huynh. “Porque não me formei na quinta série, família e amigos [would] sempre me menospreza.”
Este ambiente criou cicatrizes mentais para Huynh. Ela diz que se sentiu muito subestimada e isso se manifestou por ela ser muito quieta e nunca dizer o que pensava. Só nos últimos anos é que ela aprendeu o seu próprio valor, disse ela.
Sem-teto como mãe solteira
Em 2016, Huynh imigrou para os EUA com o marido e morou na Flórida. Ela diz que os primeiros anos nos EUA foram extremamente difíceis e, de certa forma, a vida foi mais fácil no Vietname.
“No Vietnã… mesmo que eu ganhe um pouco de dinheiro, ainda é suficiente para cuidarmos de nossas vidas lá. Mas [when] nós nos mudamos [to Florida]foi muita luta, porque eu period o principal [source of] renda para a família e morávamos na casa da minha sogra”, disse ela.
Depois de cerca de um ano juntos nos EUA, em 2017, Huynh e seu ex-marido se separaram, em grande parte devido a dificuldades financeiras e conflitos, disse ela. Depois disso, ela conheceu o ex-namorado e teve seu primeiro filho.
“Tive meu filho em 2019 com meu ex-namorado e foi um relacionamento muito abusivo”, disse Huynh. “Acabei perdendo tudo naquele relacionamento. Perdi meu emprego, estourei tudo [my] cartões de crédito. Tirei meu filho de [my ex-boyfriend’s] casa quando ele tinha apenas cinco semanas de idade e morava no meu carro.”
Depois de algumas semanas morando em seu carro com seu bebê recém-nascido, Huynh decidiu se mudar para Maryland e conseguiu um emprego no salão de manicure de sua irmã. No entanto, como period Covid, Huynh diz que mal ganhava o suficiente para sobreviver e tinha que ficar separada do filho dez ou mais horas por dia.
Ela estava determinada a criar uma vida melhor para sua família e filho, então começou a experimentar ideias de negócios on-line.
Iniciando Gema Sedosa
Além de cuidar do filho e trabalhar no salão de beleza durante o dia, Huynh experimentava suas ideias de negócios depois de voltar do trabalho. Da venda de sabonetes artesanais a biquínis, ela diz que experimentou cerca de seis outras ideias de negócios on-line antes de ter a ideia da Silky Gem.
No closing de 2021, Huynh estava navegando nas redes sociais quando viu alguns vídeos mostrando criadores comendo doces de cristal.
Silky Gem arrecadou mais de US$ 9 milhões em 2024.
Cortesia de Gia Huynh
“Reconheci o doce porque costumávamos fazê-lo em casa com minha bisavó”, disse Huynh, acrescentando que period algo que comiam em ocasiões especiais como o Ano Novo Lunar. “Perguntei à minha mãe e ela disse… tínhamos a receita. Foi aí que comecei a praticar.”
Ela se inspirou para recriar os doces que adorava quando criança no Vietnã e acabou gastando US$ 500 em ingredientes para começar a experimentar a receita em sua própria cozinha.
“Depois que volto do salão de beleza, brinco com meu filho, coloco ele na cama e praticamente [make candy] da meia-noite às três e quatro da manhã”, disse ela, acrescentando que acordaria às 6h para ir trabalhar no dia seguinte.
No início de 2022, ela começou a vender suas criações de doces no Etsy e rapidamente começou a ganhar dinheiro.
“Os primeiros três meses foram os mais difíceis… estávamos ganhando, como eu diria, de US$ 600 a US$ 1.000 por mês, [but] Eu estava tão feliz. Isso é suficiente para a fralda e o leite do meu filho”, disse ela.
Em março daquele ano, ela conseguiu sua primeira postagem como influenciadora, que se tornou viral e arrecadou US$ 3.000 naquele dia. A partir daí, as vendas cresceram rapidamente, disse Huynh. No primeiro nove meses no mercado, a Silky Gem arrecadou mais de US$ 1,8 milhão, acrescentou ela.
Fundadora da Silky Gem, Gia Huynh com seu filho.
Cortesia de Gia Huynh
Hoje, Huynh conseguiu contratar os pais e todos ajudam a administrar o negócio juntos.
“Foi simplesmente incrível… Realmente mudou o que vejo sobre mim mesma”, disse ela. “Durante toda a minha vida acreditei que não valia nada, period inútil. Não tenho as habilidades, não tenho educação para nada disso.”
Uma das maiores lições que ela aprendeu é: “Você é seu próprio inimigo. Você é a razão pela qual você falharia na vida”, disse ela.
“Eu estava culpando todas as pessoas pela minha confiança, minha educação e tudo mais. Joguei a carta da vítima durante toda a minha vida”, disse ela. “Mas isso não é verdade. Você pode fazer isso se colocar sua mente [to it]. Eu não fui para a escola de idiomas. Não me formei na quinta série, mas porque me dediquei a isso, faço com que funcione.”
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