Já se passaram mais de dois anos desde que Sean Strickland conquistou pela última vez o título dos médios do UFC, mas na noite de sábado, no Texas, o ex-líder até 185 libras parecia estar em forma de campeonato.
Strickland voltou à coluna das vitórias com uma impressionante vitória por nocaute técnico sobre Anthony Hernandez na luta principal do evento UFC Struggle Night time no Toyota Middle de Houston.
Hernandez teve uma sequência de oito vitórias consecutivas no início da luta e estava se aproximando da disputa pelo título, mas “Fluffy” teve dificuldade em superar o ataque refinado de Strickland.
Strickland aumentou sua produção round-a-round contra Hernandez e dominou seu oponente no meio do terceiro, após acertar uma joelhada no corpo.
Hernandez entrou na disputa como o líder de todos os tempos da divisão dos médios em quedas, com média de 6,46 quedas a cada 15 minutos, mas não conseguiu dar continuidade a esse aspecto de seu jogo no sábado. Na verdade, Hernandez tentou apenas uma queda e Strickland deu de ombros no spherical inicial.
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Hernandez não perdia desde um nocaute técnico em 2020 para Kevin Holland, naquela que foi apenas sua terceira participação no UFC. Essa derrota também envolveu Hernandez dando uma joelhada no meio durante a finalização e, ironicamente, Holland foi um dos lutadores do UFC presentes assistindo a ação no sábado.
Quanto ao impetuoso e polarizador Strickland, ele não lutava desde que perdeu por decisão unânime de cinco rounds para Dricus Du Plessis na revanche pelo título no UFC 312 em fevereiro passado. Strickland está agora com 5-2 desde 2022, com ambas as derrotas sendo decisões de cinco rounds para Du Plessis.
Não está claro quem o atual detentor do título, Khamzat Chimaev, enfrentará em seguida e quando, Strickland deixou claro após sua vitória que ele quer ser o único a desafiar Chimaev pelo título.
Enquanto isso, Uros Medic conquistou a maior vitória de sua carreira no co-evento principal com um nocaute impressionante no primeiro spherical sobre o veterano Geoff Neal.
O médico colocou Neal para dormir com a mão esquerda enquanto a dupla de 170 libras negociava no bolso, no início da luta. O sérvio de 32 anos tem 13-3 no MMA e nunca foi tão longe.
Neal entrou no fim de semana como o candidato número 12 na divisão, mas agora perdeu duas partidas consecutivas e pode sair do high 15, já que Medic agora claramente merece um número ao lado de seu nome.
A derrota também marcou duas derrotas consecutivas e brutais por nocaute no primeiro spherical para Neal. O jogador de 35 anos foi afastado por uma cotovelada de Carlos Prates em agosto e perdeu quatro de cinco no complete.
Jacobe Smith melhorou para 12-0 como profissional com um violento nocaute no floor and libra sobre o estreante no UFC Josiah Harrell, que caiu para 11-1, perdendo sua estreia em cima da hora.
Smith mostrou por que é considerado um dos principais candidatos em ascensão na divisão até 170 libras quando reverteu uma tentativa de queda de Harrell no meio do spherical inicial e encerrou a luta segundos depois.
Também no card principal, Melquizael Costa ampliou para seis vitórias consecutivas a sequência de vitórias e fez isso com estilo.
Costa se tornou o primeiro lutador a finalizar o robusto peso pena Dan Ige, acertando um chute giratório para trás nos últimos segundos do spherical de abertura da disputa até 145 libras.
Os lutadores peso médio Zachary Reese e Michel Pereira balançaram até a buzina last, com Pereira levantando a mão por decisão dividida para derrapar em três lutas.
Os pesos pesados europeus Serghei Spivac e Ante Delija foram para frente e para trás por três rounds, com Spivac da Moldávia vencendo Delija da Croácia. Ambos os 10 principais candidatos aos pesos pesados vinham de derrotas para Waldo Cortes-Acosta. Spivac, que fez 0-2 em 2025, dedicou a vitória ao seu falecido pai, falecido no ano passado.
Apenas uma finalização nas preliminares
Os atacantes peso meio-médio Chidi Njokuani e Carlos Leal deram um present para a torcida do Texas, somando 150 rebatidas no complete em 15 minutos. Leal venceu a decisão ao acertar um pouco mais que Njokuani e acertar os golpes mais prejudiciais no geral.
A inclinação favorável aos fãs foi um dos poucos pontos positivos em um card preliminar relativamente sem brilho.
Joselyne Edwards vingou a derrota anterior para Nora Cornolle com uma vitória marcante no peso galo feminino. Edwards finalizou Cornolle com um mata-leão no meio do segundo spherical, momentos depois de acertar Cornolle com força na tela.
Cornolle, que já venceu Edwards por decisão em 2023, estava se contorcendo de dor após a derrota na revanche. Ela foi vista segurando o ombro e a área da clavícula enquanto period ajudada a sair da gaiola.
Foi a única finalização no card preliminar.
Jean-Paul Lebosnoyani teve um dos melhores desempenhos de Dana White no Contender Collection de 2025 e se saiu bem em sua estreia no UFC com uma vitória por decisão dividida sobre o experiente Philip Rowe. Em outra ação dos meio-médios, Punahele Soriano derrotou Ramiz Brahimaj por decisão.
A perspectiva em ascensão do peso mosca, Alden Coria, varreu o placar contra Luis Gurule, enquanto Alibi Idiris usou um ataque pesado de wrestling para controlar e derrotar Ode Osbourne em outra disputa de 125 libras.
Carli Judice venceu sua terceira luta consecutiva com uma decisão sobre a também peso mosca Juliana Miller na luta de abertura das preliminares. Judice, 26 anos, tem um estilo de luta divertido e é um nome a ser observado na divisão feminina até 125 libras.
Jordan Leavitt se destacou como um azarão de três para um ao cair do peso leve para o peso pena e derrotar Yadier del Valle a caminho da vitória de dois dos três rounds no placar de todos os juízes. Leavitt venceu duas consecutivas e está em uma seqüência de vitórias em várias lutas pela primeira vez em quatro anos.
Esta foi a primeira derrota na carreira de del Valle e sua primeira luta desde a finalização de Isaac Dulgarian no primeiro spherical em novembro passado, uma vitória que foi marcada por uma polêmica sobre jogos de azar.
