Victoria Scholar’s Hostel: Regal, mas precisa de atenção

Velho, desgastado, mas em pé e servindo ao seu propósito. Esse é o estado do Victoria Scholar’s Hostel em Chepauk, Chennai. Embora não tenha perdido a sua perspectiva majestosa, um exame mais minucioso revela que o tempo realmente cobrou seu preço.

O albergue, pertencente ao Presidency School, fica no que já foi chamado de Chepauk Park, um trecho triangular de terreno na margem oeste do canal, atrás do Presidency School. A paisagem ao seu redor mudou significativamente ao longo dos anos. A estação Chepauk MRTS surgiu no lado norte, enquanto o Estádio MA Chidambaram está situado diagonalmente a oeste. Chepauk só fica mais ocupado a cada dia.

A entrada do Authorities Victoria Scholar’s Hostel em Triplicane, Chennai. | Crédito da foto: SR Raghunathan

Por dentro, porém, é calmo e tranquilo. Com a costa marítima por perto, não há escassez de brisa alimentando o amplo espaço aberto disponível dentro das paredes limítrofes. Enquanto alguns dos internos do albergue preferiam uma caminhada tranquila à noite, muitos outros praticavam seu esporte favorito – vôlei, badminton ou ravina críquete – ajustando-se aos espaços disponíveis.

O antigo bloco foi inaugurado oficialmente em 29 de janeiro de 1900 por Arthur Elibank Havelock, governador de Madras. Paredes lascadas e tinta descascada ou descascada no bloco antigo chamam a atenção quando alguém entra no prédio. Alguns dos edifícios menores que cercam a estrutura principal também estão em ruínas. O nome do albergue aparece em uma lista exaustiva de edifícios históricos em Chennai apresentada ao Tribunal Superior pelo Comitê de Juiz E. Padmanabhan em 2009.

O antigo prédio do albergue foi construído em formato quadrangular, no estilo de uma faculdade inglesa. O edifício de três andares possui fileiras de salas em três lados, com o portão e a biblioteca completando o quarto lado. Em seus 126 anos de história, o albergue teve muitos fiéis enfeitando suas muralhas, incluindo Sir CV Raman, o Prêmio Nobel Subramanyan Chandrasekhar e o Marechal de Campo KM Cariappa. Os dois blocos (antigo e novo) abrigam juntos cerca de 800 alunos matriculados em diferentes cursos de graduação e pós-graduação do Presidency School.

A placa que contém os detalhes da inauguração do Victoria Scholar’s Hostel em Chepauk, Chennai. | Crédito da foto: SR Raghunathan

Respondendo a uma carta da Presidência de Madras do ano anterior, Denzil Ibbetson, o então Secretário Oficial do Departamento de Receita e Agricultura (Receita de Terras), escreveu em março de 1895 confirmando a alocação de um “pedaço de terreno, no valor estimado de ₹ 37.540 para o Comitê do Albergue de Estudantes de Victoria”. A pedra basic foi lançada em 1º de abril de 1895 por Beably Baron Wanlock, Governador do Forte St. George, em memória de P. Ranganada Mudaliar, Professor de Matemática no Presidency School. A construção foi realizada por T. Namberumal Chetty e custou ₹ 2,25 lakh.