DUNEDIN, Flórida – O Toronto Blue Jays passou de treinar para jogar beisebol para realmente jogar beisebol com sua estreia na Grapefruit League, e Eric Lauer ficou entusiasmado.
Tocar na borracha em um ambiente competitivo, mesmo em uma mera competição de treinamento de primavera, causou ao canhoto o que ele chamou de “síndrome das pernas inquietas”, durante seu turno limpo de trabalho na vitória de sábado por 3 a 0 sobre o Philadelphia Phillies.
“Eu estava meio que rindo quando saí”, disse ele depois de permitir um golpe com um strikeout. “Minhas pernas continuavam tremendo – eu estava muito animado. Você finalmente volta ao que fazemos o ano todo, finalmente chega lá, você pode competir e fica um pouco superexcitado e precisa recuperar as pernas. No last, consegui voltar ao controle.”
Um fenômeno semelhante às vezes atinge o jovem de 30 anos “aleatoriamente ao longo do ano também”, o que ele descreve como “divertido porque ter essa ansiedade significa que ela ainda é importante para você”.
De várias maneiras, esta é uma primavera que realmente importa para Lauer, um agente livre pendente no last da temporada cujo mercado será moldado tanto pela forma como ele é usado quanto pelo seu desempenho.
No ano passado, Lauer mostrou que pode desempenhar o papel de swingman ajudando a estabilizar a rotação dos Blue Jays no início com 15 partidas vitais, antes de ser transferido para o bullpen no último mês da temporada, colocando o time antes de si mesmo. Nesta primavera, ele está sendo esticado como titular novamente, mas a rotação dos Blue Jays é um lugar lotado – mesmo com Shane Bieber no meio de um atraso na preparação – então onde exatamente ele se encaixa é TBD.
“Ser capaz de travar psychological e fisicamente como titular é o melhor para mim, só porque é o que normalmente faço, é como normalmente me preparo, sei onde devo estar em determinados momentos”, disse Lauer. “Toda a oscilação no ano passado meio que me prejudicou no longo prazo, não fisicamente, mas na minha posição, eu acho. Eu realmente gostaria de me apresentar e fazer o que fiz no ano passado, mostrar que posso começar e espero continuar começando.”
A posição é uma referência à sua recente derrota na arbitragem para os Blue Jays, quando o painel concedeu-lhe a oferta de US$ 4,4 milhões da equipe, em vez do pedido de US$ 5,75 milhões. Foi um caso raro em que um jogador que estava retornando ao sistema depois de algumas temporadas fora recebeu uma redução em seu salário de arbitragem anterior (US$ 5,075 milhões) e “o fato de ter terminado o ano no bullpen foi provavelmente o que me fez perder o caso”, disse ele.
Dessa forma, o seu altruísmo há uma temporada pode muito bem tê-lo penalizado financeiramente no processo de arbitragem baseado em comparação, mais um exemplo da incapacidade do sistema de avaliar e recompensar elementos das contribuições totais de um jogador.
A agência gratuita, por outro lado, é uma fera diferente, movida pelas projeções de desempenho e pelas necessidades da equipe, e sempre há mercado para arremessadores iniciantes. A melhor coisa que Lauer pode fazer nesta primavera é arremessar bem o suficiente para forçar a mão dos Blue Jays.
“Nós dissemos a ele que ele sabe que queremos esticá-lo como um titular tradicional e ter essa opção é ótimo, sabendo que ele pode ser um pouco flexível”, disse o técnico John Schneider. “Sabemos que isso é muito, muito benéfico e qualquer clube diria isso. Mas queremos levá-lo a uma carga de trabalho inicial regular. Se conseguirmos chegar a 75 arremessos até o last do acampamento, é isso que estamos almejando, e se tivermos que nos ajustar, nós nos ajustamos. Ele está entrando nisso dizendo que quero ser um dos titulares e se for esse o caso, é o caso. E se não for, estamos todos prontos para girar.
Uma entrada de sacudir as pernas e esse processo está em andamento.
Como todos os Blue Jays que se dirigiram ao World Baseball Basic, Kazuma Okamoto estará ocupado no início do acampamento e fez sua estreia na Grapefruit League no sábado, fazendo 0 a 2 com um belo jogo defensivo na terceira base.
Aquela luva elegante veio no segundo turno, quando Rafael Marchan acertou um helicóptero fraco para o terceiro, que Okamoto carregou, pegou e retransmitiu na corrida para o primeiro para a saída.
“Ele tem um bom relógio, mãos realmente boas e um jogo atlético”, disse Schneider. “Gostei do que vi.”
Assinado um contrato de quatro anos de US$ 60 milhões durante o período de entressafra, a estrela de longa information do Yomuiri Giants está no meio de uma transição rápida para a América do Norte, que será interrompida no last do mês, quando ele se juntar ao Japão para o WBC.
Ele passou muito tempo trabalhando e conversando com Vladimir Guerrero Jr. e George Springer, entre outros, dizendo que a dupla “tem sido uma grande ajuda”.
“Eles têm falado muito não apenas sobre o campo, mas também sobre rebatidas e corrida de base”, disse Okamoto através do intérprete Yusuke Oshima. “É bom receber muitos conselhos deles.”
Desde 2020, Tyler Rogers lidera todos os apaziguadores com 403 jogos e 406,1 entradas, e no primeiro dia de jogos lá estava ele, jogando em segundo lugar que incluía quatro grounders com velocidades de saída de 83,3, 83,9, 86,7 e 82,1 mph
“Eu estava brincando com ele depois que ele se assumiu e disse: ‘Cerca de 75 desses este ano’, e ele disse: ‘Não, provavelmente mais’”, disse Schneider. “Ele tem um bom plano. Ele vem fazendo isso há muito tempo. E essa foi a entrada perfeita para ele, 17 arremessos, algumas bolas de chão. Ele foi preparado para isso e esta é sua primavera regular.”
Rogers apareceu em 81 jogos no ano passado, 77 no ano anterior e 80 em 2021, então 75 realmente podem ser um pouco leves. Sua durabilidade, combinada com seu sucesso, levou os Blue Jays a garantir-lhe US$ 37 milhões ao longo de três anos, acreditando que sua entrega única de submarino adicionará uma nova ferramenta ao seu bullpen.
Não está claro como seu estilo de arremesso influencia sua durabilidade.
“Ele tem uma boa ideia de como se manter disponível. Não é um esforço máximo”, disse Schneider. “Eu sei que falamos sobre isso, você acha que caras que jogam assim estão sempre disponíveis, mas você tem que monitorá-los. Mas ele está no ponto de sua carreira em que sabe como pisar no acelerador ou recuar. É o sonho de um técnico, na verdade, quando você tem um visible descolado com o qual pode contar todos os dias.”
O primeiro acampamento de Adam Macko na grande liga com os Blue Jays na primavera passada foi prejudicado por uma cirurgia no joelho, então sua estreia na Grapefruit League só aconteceu no sábado, quando ele atingiu 97,4 mph durante duas entradas limpas.
“Primeiro, finalmente”, disse o esquerdista canadense com um sorriso depois. “Me senti bem, me senti composto. Não estava muito focado nos resultados, queria estar na zona e fazer uma boa primeira entrada.”
Macko, que jogará pelo Canadá no WBC, acertou 95 pontos com sua bola rápida em duas entradas, o que o coloca no caminho certo para o torneio.
Ao mesmo tempo, “ainda é muito cedo, por isso quero estar consciente disso e da duração da temporada”, disse Macko. “Isso é definitivamente um bom sinal de que está lá. E espero que ainda haja alguns altos e baixos com o velo, assim como acontece com qualquer aceleração. Mas se estiver lá, estou muito feliz com isso e mostra que o trabalho que fiz neste período de entressafra foi colocado nos lugares certos.”
“É uma espécie de vaivém. Você gosta que tenhamos terminado em uma boa posição, mas ainda dói muito não conseguir o último. Há um pouco de esforço further para não deixar isso acontecer novamente, mas, ao mesmo tempo, você tem que se orgulhar do que fizemos no ano passado. Você tem que absorver as coisas boas que fizemos e a boa temporada que tivemos no geral. Mas também ter aquele pequeno peso em seu ombro, sabendo que temos que fazer um pouco melhor, temos que conseguir um um pouco melhor a cada dia e proceed com isso. — Lauer sobre chegar à World Sequence, mas perder o jogo 7.
