Os engenheiros tiveram problemas para repressurizar o Foguete lunar Artemis II tanques de hélio de estágio superior durante a noite de sexta-feira, um problema que exigirá que o enorme foguete seja retirado da plataforma de lançamento e de volta ao seu hangar de processamento para solução de problemas. O trabalho vai impulsionar o já atrasou missão de março ao início de abril, disseram funcionários da NASA no sábado.
O hélio pressurizado é usado para empurrar propulsores para motores de foguete para ignição e para purgar várias linhas de combustível para limpá-los antes que os propulsores fluam. Ainda não se sabe o que pode estar impedindo o hélio de retornar ao estágio superior do foguete SLS após um teste de ensaio de contagem regressiva bem-sucedido que terminou na quinta-feira.
“Independentemente da falha potencial, o acesso e a correção de qualquer um desses problemas só podem ser realizados no VAB (Edifício de Montagem de Veículos)”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, em um put up na plataforma de mídia social. X. “Começaremos os preparativos para a reversão e isso desconsiderará a janela de lançamento de março.”
A missão Artemis II visa enviar quatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadiano Jeremy Hansen — num voo de ida e volta ao outro lado da Lua para testar exaustivamente a cápsula espacial profunda Orion da agência para ajudar a abrir caminho para uma missão de aterragem lunar, Artemis III, em 2028.
Gregg Newton/AFP by way of Getty Photographs
Devido às posições em constante mudança da Terra e da Lua, e às mudanças associadas na iluminação e outros fatores, apenas algumas oportunidades de lançamento estão disponíveis a cada mês que atendam aos requisitos da missão Artemis II. O período de lançamento atual termina em 11 de março. As datas de lançamento disponíveis no próximo mês são 1, 3, 4, 5 e 6 de abril.
Wiseman, Glover, Koch e Hansen originalmente esperavam lançar no início deste mês, mas vazamentos de hidrogênio detectados durante um ensaio inicial de “contagem regressiva” acabaram adiando o voo para março.
A NASA concluiu um segundo teste de abastecimento e contagem regressiva na quinta-feira, carregar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial com mais de 750.000 galões de oxigênio líquido e combustível de hidrogênio enquanto trabalha nas etapas que serão necessárias para realmente lançar o enorme foguete na tão esperada missão.
O teste correu bem; não houve vazamentos de combustível como os que atrapalharam os planos de lançamento no início deste mês. Os gerentes disseram na sexta-feira que a equipe seguiria em frente para uma tentativa de lançamento em 6 de março para enviar Wiseman e seus companheiros de tripulação à lua.
Esperando pelo melhor, os astronautas entraram em quarentena médica pré-voo no Centro Espacial Johnson na noite de sexta-feira e planejaram voar para o Centro Espacial Kennedy em 1º de março para se preparar para o lançamento. Eles agora sairão da quarentena para aguardar os acontecimentos.
“Entendo que as pessoas estejam desapontadas com este desenvolvimento”, disse Isaacman. “Essa decepção é sentida principalmente pela equipe da NASA, que tem trabalhado incansavelmente para se preparar para este grande empreendimento”.
Durante o programa Apollo da NASA, 24 astronautas voaram para a Lua de 1968 a 1972. O novo programa Artemis completou apenas um voo até agora, uma missão em órbita lunar sem tripulação em 2022.
“Direi novamente que o presidente criou o Artemis como um programa que superará em muito o que a América alcançou durante a Apollo. Retornaremos nos próximos anos, construiremos uma base lunar e realizaremos o que deveriam ser missões contínuas de e para o ambiente lunar”, disse Issacman. “Onde começamos com esta arquitetura e taxa de voo não é onde ela terminará”.
