Hoje é um dia de orgulho para a NASA. A segunda tentativa da agência de um ensaio geral para Artemis 2 ocorreu sem problemas, colocando a missão no caminho certo para ser lançada em 6 de março.
Em uma atualização postado às 22h18 de quinta-feira, a NASA disse que o teste de abastecimento foi concluído conforme planejado em T-29 segundos. Ao longo deste ensaio de dois dias, os engenheiros carregaram o núcleo e os estágios superiores do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) com mais de 700.000 galões de propulsores de hidrogênio líquido e oxigênio líquido e, em seguida, executaram a contagem regressiva de lançamento, parando antes de disparar os propulsores do foguete. Da última vez, um vazamento persistente de hidrogênio forçou a NASA a encerrar o teste prematuramente, mas os esforços da agência para resolver o problema foram aparentemente bem-sucedidos.
A agência mantido uma coletiva de imprensa para discutir os resultados do ensaio geral de refazer molhado às 11h ET na sexta-feira. Durante o briefing, o diretor de lançamento da Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, disse que os reparos de vazamento provaram ser “sólidos como uma rocha” e que “realmente não houve nenhum vazamento digno de nota”.
“Dia de muito sucesso, estou muito orgulhoso desta equipe e de tudo o que eles realizaram para nos levar até ontem e depois executar com tanta precisão”, disse Blackwell-Thompson.
Segunda vez é o charme
Quando finalmente for lançado, o Artemis 2 enviará quatro astronautas em uma viagem ao redor da Lua, servindo como o primeiro vôo de teste tripulado do SLS e da espaçonave Orion. A missão será a primeira a enviar humanos de volta às proximidades da Lua desde a period Apollo e, desta vez, eles estão se aventurando mais profundamente no espaço do que qualquer outra missão antes. Artemis 2 também abrirá caminho para o retorno épico da humanidade à superfície lunar, atualmente previsto para 2028.
Escusado será dizer que há muita coisa em jogo neste. Foi desanimador ver o mesmo vazamento de hidrogênio que atrapalhou o Artemis 1 aparecer durante o primeiro ensaio geral molhado do Artemis 2. Os engenheiros detectaram um vazamento em um dos umbilicais do mastro de cauda do lançador móvel, levando-os a terminar na marca de minuto T-5:15. Essas estruturas de 11 metros de altura fornecem linhas de combustível criogênicas e conexões de cabos elétricos para o estágio central do SLS.
Para consertar, os engenheiros substituíram duas vedações dentro dos mastros de cauda e realizaram um teste de confiança dos reparos em 12 de fevereiro, mas então encontraram um problema que reduziu o fluxo de hidrogênio líquido no foguete. Apesar disso, a NASA avançou com o ensaio geral molhado desta semana, e essa acabou sendo a decisão certa.
A agência não relatou vazamentos de propelente ou anomalias de fluxo durante o teste. Com exceção de um breve lapso nas comunicações terrestres e de uma “anomalia de tensão” no sistema aviônico de reforço, o processo ocorreu sem problemas.
Contagem regressiva para o lançamento
Com esse marco crítico alcançado, o Artemis 2 está no caminho certo para ser lançado durante a janela de março, com oportunidades nos dias 6, 7, 8, 9 e 11 de março.
“Enquanto os engenheiros analisam os dados do teste, a tripulação do Artemis II se prepara para entrar em quarentena na sexta-feira, 20 de fevereiro, em Houston”, disse a NASA. disse em uma declaração após a conclusão do WDR. “Embora a NASA não tenha definido uma information formal de lançamento, iniciar a quarentena de aproximadamente 14 dias para limitar a exposição da tripulação a doenças antes do lançamento preserva a flexibilidade na janela de lançamento de março.”
O SLS tem sido sujeito a um escrutínio intensificado nas semanas desde a primeira tentativa de ensaio geral para o Artemis 2. Durante uma coletiva de imprensa pós-ensaio, funcionários da NASA responderam a perguntas sobre por que o foguete ainda estava enfrentando vazamentos de hidrogênio quando os engenheiros tinham três anos para investigar e resolver aqueles que atormentavam o Artemis 1. Este problema recorrente, que o SLS herdou da period do ônibus espacial, abalou a confiança do público em sua capacidade de transportar tripulações com segurança e rapidez para o espaço.
Hoje marca uma grande vitória para o programa sitiado. Seu verdadeiro teste, porém, chegará com a abertura da janela de lançamento em março. Se a NASA conseguir repetir o sucesso deste ensaio geral, poderemos voltar à Lua muito em breve.
