O técnico da UCF, Johnny Dawkins, enfatizou aos seus jogadores sobre os méritos de competir por 40 minutos completos no início desta semana, e aparentemente os Knights estavam ouvindo.
Depois de uma vitória em casa de 11 pontos na terça-feira sobre o TCU, um rival da bolha da Large 12 Convention “Final 4 In”, os Knights começarão uma importante viagem de dois jogos no sábado à noite, quando enfrentarem o último colocado Utah em Salt Lake Metropolis.
Em um empate de sexto lugar com o número 23 da BYU e West Virginia, UCF (18-7, 7-6 Large 12) sofreu uma derrapagem frustrante de três jogos na vitória por 82-71 sobre os Horned Frogs.
Jordan Burks, artilheiro de 13 pontos por jogo, igualou seu melhor desempenho ofensivo nesta temporada ao marcar 23 a 16 no primeiro tempo. Ele acertou cinco dos 12 arremessos de longa distância do jogo.
UCF tem um ataque de pontuação equilibrado que permite que o jogo chegue ao time de Dawkins em vez de se concentrar em um único arremessador.
“Nós realmente queríamos jogar um contra o outro; deixar a bola encontrar o cara que tem uma grande oportunidade, e nós jogamos dessa maneira e apenas confiamos em seus companheiros de equipe, você sabe, todos confiam em todos na quadra”, disse Dawkins na terça-feira. “Esta noite, encontrou Jordan.”
Riley Kugel lidera o clube com 14 ppg, enquanto Themus Fulks (13,6) e Jamichael Stillwell (12,1) somam dois dígitos.
O raramente usado George Beale Jr. entrou na competição e acertou 3 de 4 de longe, marcando 11 pontos, o melhor da temporada, em apenas 12 minutos.
Os Knights encerrarão a reviravolta em Provo contra os BYU Cougars na noite de terça-feira.
Após uma seqüência de sete derrotas consecutivas, os Utes (10-16, 2-11) viajaram para West Virginia na quarta-feira, nunca perderam e imediatamente prejudicaram as esperanças dos Mountaineers no torneio da NCAA com um resultado de 61-56 contra os visitantes do Quad-3.
Pela segunda vez nesta temporada, Seydou Traore liderou os Utes na pontuação com 17 pontos e marcou seis rebotes, três roubos de bola, duas assistências e dois bloqueios.
Mas seu trabalho na linha defensiva, protegendo o artilheiro da Virgínia Ocidental, Honor Huff, foi o que o técnico do Utah, Alex Jensen, gostou, especialmente os dois bloqueios tardios de Traore. Huff terminou com 12 pontos, 3,5 abaixo de sua média.
“(Huff) é um daqueles caras que consegue marcar muitos pontos em pouco tempo”, disse Jensen, cujo clube quebrou uma seqüência de 15 derrotas consecutivas fora de casa. “Iniciamos Seydou nele e ele fez um ótimo trabalho.
“É um ponto que venho enfatizando para nossos jogadores – quando você se concentra na parte defensiva, Seydou aceitou o desafio de defendê-lo, e é incrível como isso torna seu jogo ofensivo mais fácil.”
–Mídia em nível de campo
