Valérie Maltais está de volta à diretoria.
A canadense patinou e conquistou uma surpreendente medalha de bronze nos 1.500 metros femininos na sexta-feira nas Olimpíadas de Milão-Cortina, em sua terceira participação nos Jogos.
Maltais já conquistou o ouro na perseguição por equipes e o bronze nos 3.000m na Itália.
“É uma grande surpresa”, disse Maltais às Olimpíadas da CBC após a corrida.
O Canadá já tem 16 medalhas nessas Olimpíadas, sendo quatro de ouro, cinco de prata e sete de bronze.
Maltais, de 35 anos, marcou o tempo de um minuto e 54,50 segundos para assumir a liderança, faltando ainda vários pares.
Mas apenas dois competidores – a medalhista de ouro holandesa Antoinette Rijpma-de Jong (1:54,09) e a medalha de prata Ragne Wiklund da Noruega (1:54,15) – conseguiram superar o nativo de La Baie, Que.
Ela conquistou um lugar improvável no pódio quando o recordista mundial Miho Takagi, patinando no último par, se desfez na última volta e terminou em sexto.
Maltais disse que estava fazendo uma careta no ultimate da corrida devido à exaustão. Então, a espera começou.
“Eu estava mandando mensagens para meu marido. Eu disse: ‘Acho que vou fazer três ou quatro anos’. E quando vi a Miho no ultimate, ela é uma ótima patinadora, e pensei que não estava longe e sabia disso, na minha última volta, patinei forte e foi por isso que ganhei minha corrida e meu coração estava batendo forte, o mesmo que eu estava esperando nos 3K”, disse Maltais.
As companheiras canadenses Ivanie Blondin e Beatrice Lamarche ficaram em oitavo e 17º, respectivamente.
Mas Maltais foi a história no Estádio de Patinação de Velocidade de Milão, onde não estava entre as favoritas para subir ao pódio depois de ficar em 13º lugar na distância no campeonato mundial do ano passado.
A rastreadora curta convertida não competiu no evento quando fez sua estreia olímpica na pista longa, há quatro anos, em Pequim. O melhor resultado de sua carreira no mundo é o 10º.
“É a primeira vez que ganho uma medalha nos (1.500), então todos ficam surpresos tanto quanto eu. Então acho que patinei forte, patinei uma corrida sólida”, disse ela.
Agora, ela tem uma terceira medalha para adicionar à sua coleção do Milan e a quinta para sua carreira, incluindo também o ouro por equipe em 2022 e uma prata em pista curta em 2014.
Maltais tem mais uma oportunidade de acrescentar isso quando retornar ao gelo para a largada em massa no sábado.
–com arquivos da The Canadian Press
