Um novo relatório das Nações Unidas alerta que a humanidade entrou numa period que os investigadores chamam de “falência da água”. Em muitas regiões, os rios e as chuvas já não conseguem satisfazer a procura. Os países exploram cada vez mais reservas de águas subterrâneas que demoraram séculos ou mesmo milénios a formar-se. Uma vez esgotadas, essas fontes poderão nunca se recuperar totalmente. Os especialistas estimam que três em cada quatro pessoas vivem em países que enfrentam escassez de água, contaminação ou seca. Cerca de quatro mil milhões de pessoas sofrem de escassez de água durante pelo menos um mês por ano. Cerca de 70% dos principais aquíferos estão em declínio, aumentando o receio de que algumas perdas possam ser impossíveis de reverter.Parece que o mundo está silenciosamente a esgotar a sua conta mais importante. “Para grande parte do mundo, o ‘regular’ desapareceu”, afirmou Kaveh Madani, Diretor do Instituto Universitário das Nações Unidas para a Água, o Ambiente e a Saúde.
O que ‘falência da água ‘ significar
Kaveh Madani, do Instituto Universitário das Nações Unidas para a Água, o Ambiente e a Saúde, utiliza uma simples metáfora monetária para explicar o problema. Ele diz que é a “conta corrente” do mundo; as águas superficiais, como rios, lagos e escoamento sazonal, estão quase vazias.Entretanto, as “poupanças” herdadas pelos humanos, incluindo águas subterrâneas, glaciares e reservas de longo prazo, estão a ser esgotadas. Madani salienta que depender das águas subterrâneas como reserva é arriscado. Se você vive de suas economias para pagar as contas mensais, isso funciona por um tempo, mas, eventualmente, o colapso é inevitável. O número crescente de crises hídricas em todo o mundo parece sinais clássicos de alerta de falência.
Por que a escassez de água está piorando em todo o mundo
Dois impulsionadores principais aparecem em todo o mundo.
- A primeira é a expansão das cidades e da agricultura em áreas áridas.
- O segundo é o aquecimento international, que torna as regiões secas ainda mais secas, aumenta a evaporação e torna as chuvas menos previsíveis.
O relatório dá exemplos vívidos dos efeitos. A escassez de água está a aumentar agora e as consequências são visíveis tanto nas cidades como nas terras agrícolas.Madani ressalta a importância de contar a água antes de gerenciá-la. A instalação de medidores em residências, poços e canais é elementary. Você não pode gerenciar o que não pode rastrear. Soluções sofisticadas como a sementeira de nuvens são inúteis se os países não souberem primeiro exactamente quanta água têm e utilizam.Uma gestão mais inteligente, incluindo a redução do uso de água na agricultura e a contabilização de todos os recursos hídricos, poderá ainda dar à humanidade a oportunidade de evitar um colapso em grande escala.
Como a escassez de água está a provocar conflitos e a pôr em risco a estabilidade
A escassez de água afecta mais do que as torneiras e as culturas. Pode desencadear migração, conflito e agitação. Madani destaca o Irão como exemplo. O país viveu o outono mais seco dos últimos cinquenta anos. Entretanto, barragens e poços para a agricultura quase secaram o Lago Urmia, outrora o maior lago do Médio Oriente, e esgotaram grande parte das águas subterrâneas do país. A escassez de água contribuiu para protestos violentos, demonstrando a rapidez com que a estabilidade social e política pode ser afectada.Conforme relatado pela UNU-INWEH, no oeste dos Estados Unidos, o Rio Colorado perdeu cerca de vinte por cento do seu fluxo ao longo de duas décadas. Cidades como Los Angeles e vastas regiões agrícolas dependem dele. Os reservatórios estão com cerca de trinta por cento da capacidade.Especialistas alertam que o sistema poderá atingir um “poço morto” já em 2027, um ponto em que os níveis de água serão demasiado baixos para fluir através das barragens. As negociações sobre cortes de água foram repetidamente interrompidas, mostrando quão difícil pode ser a gestão partilhada da água.
Por que uma irrigação mais inteligente não é suficiente para economizar água
Melhorar a eficiência agrícola parece ser uma solução. Os agricultores que mudam para a irrigação por gotejamento ou por aspersão retêm mais água no solo e nas plantas. As melhorias de eficiência por si só não resolverão o problema, a menos que o uso whole de água também seja reduzido.A agricultura utiliza a maior parte da água doce em todo o mundo. Cortar o uso é essencial, mas é complicado. Milhões de meios de subsistência dependem da agricultura, especialmente em países de rendimentos mais baixos. Reduzir o uso de água nas fazendas é confuso, mas inevitável. Resíduos industriais, esgotos, fertilizantes e esterco estão contaminando o abastecimento de água. As zonas húmidas que cobrem uma área do tamanho da União Europeia foram perdidas, custando biliões em serviços ecossistémicos perdidos, como a proteção contra inundações, o armazenamento de carbono e a produção de alimentos.
