A CBS Information soube do suposto Assassino do Golden State será acusado na segunda-feira pelo que os investigadores acreditam ter sido seu primeiro assassinato. Joseph DeAngelo é acusado de atirar em Claude Snelling em Visalia, Califórnia, em 1975. O promotor distrital e o chefe de polícia anunciarão as novas acusações. Os detetives dizem que seu comportamento criminoso aumentou na pequena cidade agrícola, de ladrão sádico a notório assassino em série.
“No meu coração, acredito que ele é o único e que meu pai foi sua primeira vítima”, disse a filha de Snelling, Elizabeth Hupp, ao “CBS This Morning”. Seu pai desistiu da vida para salvá-la de ser sequestrada pelo chamado “Saqueador Visalia”, relata o correspondente da CBS Information, DeMarco Morgan.
Em setembro de 1975, ela disse que um homem armado mascarado invadiu seu quarto no meio da noite, ameaçou-a e arrastou-a para a garagem.
“Foi quando ouvi meu pai gritar e… o homem com máscara de esqui me empurrou no chão, se virou e atirou duas vezes em meu pai quando ele entrava pela porta dos fundos”, disse Hupp.
Snelling morreu a caminho do hospital. Hupp tinha 17 anos na época.
“Ele sempre foi meu herói”, disse Hupp, acrescentando: “Eu não estaria aqui hoje, tenho certeza, se não fosse por ele”.
O promotor distrital do condado de Tulare, Tim Ward, acredita que Snelling foi a primeira vítima assassinada por Joseph DeAngelo, o suposto assassino do Golden State.
“Estamos apresentando acusações de homicídio de primeiro grau contra o Sr. DeAngelo, juntamente com uma alegação de que ele usou uma arma de fogo para cometer o assassinato”, disse Ward.
Durante as décadas de 1970 e 1980, DeAngelo supostamente cometeu pelo menos 12 outros assassinatos e mais de 50 estupros em 10 condados da Califórnia. Evidências de DNA levaram à sua prisão em abril.
Embora DeAngelo não esteja diretamente ligado ao assassinato de Snelling por DNA, o chefe de polícia Jason Salazar disse que pode provar que DeAngelo também é o Saqueador de Visalia.
“Conseguimos localizar vítimas e testemunhas que conseguiram identificar o Sr. DeAngelo como o suspeito naquela época”, disse Salazar, acrescentando: “Esses crimes foram, em última análise, ligados ao assassinato de Claude Snelling por uma arma de fogo que foi tirada de um dos assaltos do Ransacker”.
Na época do assassinato de Snelling, DeAngelo trabalhava como policial a cerca de 20 quilômetros de distância, na cidade de Exeter. Ele também é suspeito de cerca de 100 roubos e tentativas de agressão sexual em Visalia.
“O único crime que podemos atribuir ao Sr. DeAngelo que não passou no prazo de prescrição é o assassinato do Sr. Snelling”, disse Ward.
DeAngelo ainda não entrou com uma ação judicial em seus processos criminais.
“Estou muito feliz por ele ter sido pego”, disse Hupp. “Ele é uma pessoa muito má.”
O Visalia Ransacker quase foi capturado três meses após o assassinato de Snelling. Ele conseguiu escapar após disparar uma arma contra um detetive que tentou prendê-lo. Pouco depois disso, os investigadores acreditam que ele se mudou para a área de Sacramento, iniciando uma nova onda de crimes como Estuprador da Área Leste.
