O New York Knicks perdeu sua última probability de fazer uma declaração contra o Detroit Pistons, líder da Conferência Leste, na noite de quinta-feira.
Mas os Knicks não terão que esperar muito para ter outra oportunidade contra um potencial candidato ao título da NBA no sábado à noite, quando receberem o Houston Rockets no primeiro confronto da temporada entre as equipes.
Ambas as equipes estavam de folga na sexta-feira após retornarem do intervalo do All-Star na noite de quinta-feira, quando o anfitrião Knicks caiu para o Pistons por 126-111 e o visitante Rockets derrotou o Charlotte Hornets por 105-101.
A derrota foi apenas a terceira nos últimos 13 jogos dos Knicks. Mas também deu continuidade a uma tendência preocupante ao longo da temporada para Nova York, que foi derrotada pelos Pistons e derrotada por 365-281 nos três jogos.
Os Knicks, que estão em terceiro lugar na Conferência Leste, estão 12-5 contra os outros instances que ocupavam vaga garantida nos playoffs que entram em jogo na sexta-feira.
A derrota de quinta-feira foi de longe a mais estreita para os Knicks, que ficaram em desvantagem nos últimos 41 minutos. Nova York ficou a dois pontos em 62-60 faltando menos de nove minutos para o terceiro, mas OG Anunoby perdeu uma possível bandeja para empatar o jogo e Duncan Robinson acertou 3 pontos consecutivos para o Detroit, que se afastou e liderou por dois dígitos ao longo do quarto período.
“Eles jogaram muito bem contra nós”, disse o armador do Knicks, Jalen Brunson, que marcou 33 pontos, a melhor marca do time. “Acho que hoje obviamente não foi tão ruim quanto os dois primeiros. Mas quero dizer, simplesmente não está à altura dos nossos padrões.”
Os padrões dos Knicks aumentaram na temporada passada, quando chegaram às finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2000, mas demitiram o técnico Tom Thibodeau poucos dias depois. Nova York não chega às finais da NBA desde 1999 e não ganha o título desde 1973.
“Ninguém quer perder”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “E todos estão desapontados. E tenho certeza de que todos estão tentando descobrir como poderiam ter jogado melhor para ajudar o time a vencer.”
Os Rockets também demonstraram sua estratégia all-in no verão passado, quando adquiriram o ex-MVP e duas vezes campeão da NBA Kevin Durant do Phoenix Suns em uma negociação de sucesso de sete instances.
Houston, que chegou aos playoffs na primavera passada pela primeira vez desde 2020, está empatado virtualmente pelo terceiro lugar na Conferência Oeste com o Denver Nuggets. O Rockets, impulsionado por Durant, venceu pela terceira vez em quatro jogos na quinta-feira em Charlotte, depois de superar uma desvantagem de 11 pontos no primeiro tempo.
Durant, de 37 anos, deu início à recuperação ao marcar 35 pontos – o maior número desde 22 de janeiro, quando terminou com 36 pontos na derrota por 128-122 na prorrogação para o Philadelphia 76ers. Ele fez 19 pontos no segundo tempo em 8 de 11 arremessos, incluindo 10 pontos no quarto período, quando acertou 4 de 4 em campo e 2 de 2 na linha de lance livre.
“Fui agressivo, procurei marcar”, disse Durant. “Minha mentalidade period ‘estou tentando pegar uma cesta em vez de tentar fazer a jogada’, então acho que foi por isso que deixei a bola em minhas mãos.”
–Mídia em nível de campo
