Agora que Speedweeks está no espelho retrovisor e Tyler Reddick completou uma última jogada para conquistar sua primeira vitória no Daytona 500, a NASCAR Cup Collection visitará o EchoPark Speedway para o Autotrader 400 de domingo em Hampton, Geórgia.
Nenhuma pista na programação da NASCAR mudou tanto quanto o native anteriormente conhecido como Atlanta Motor Speedway e originalmente como Atlanta Worldwide Raceway, que passou por uma reforma completa no closing de 2021. As mudanças incluem uma nova configuração e repavimentação.
O aumento da inclinação e a superfície de corrida mais estreita produziram pouca margem de erro, enquanto os pilotos que saem da linha e criam corridas de três lados podem descobrir rapidamente o potencial de perigo.
A corrida de fevereiro passado foi confusa, o que é praticamente a norma ao sul de Atlanta atualmente.
Kyle Larson liderou Austin Cindric e William Byron a três voltas do fim. Mesmo assim, o Chevrolet nº 5 de Larson prendeu o Ford nº 2 de Cindric na parede para criar um acidente entre o oval azul e o Chevy nº 24 de Byron.
Na prorrogação, Christopher Bell recebeu um empurrão de Carson Hocevar pouco antes do Ford nº 21 dos Wooden Brothers, de Josh Berry, quebrar para dar a Bell a vitória sob cautela.
A vitória de Bell em Atlanta em 2025 foi um trampolim: ele venceu na semana seguinte no Circuito das Américas em Austin e novamente em Phoenix, algo que os pilotos gostam porque se conseguirem vencer lá em março, é um bom sinal para o fim de semana do campeonato.
No entanto, é o novo formato – o antigo cenário do Chase – que deixa Bell animado com esta temporada, quando um campeão será coroado em todo o seu trabalho, em vez de uma série de finais fortes e um grande no closing da temporada. Em Daytona, Bell bateu com o companheiro de equipe Denny Hamlin no closing da corrida e terminou em 35º.
No Daytona 500 Media Day, perguntaram a Bell se o sistema revisado de determinação de título é melhor para ele do que o recente.
“Não quero colocar a carroça na frente dos bois, mas com certeza parece que sim”, disse Bell, 13 vezes vencedor e com média de três vitórias por campanha de 2022 até a temporada passada. “Tem sido uma relação de amor/ódio com o desenrolar das temporadas. De 2022 em diante, terminamos entre os cinco primeiros na pontuação em cada uma das últimas quatro temporadas, o que tem sido ótimo. … Esperamos que as novas mudanças de formato se adaptem um pouco melhor à nossa equipe.”
Bell venceu três das quatro primeiras corridas em 2025, mas venceu as damas apenas mais uma vez – a Bristol Night time Race em um evento de corte para avançar para as oitavas de closing, enquanto a Joe Gibbs Racing venceu os três eventos das oitavas de closing.
“Uma coisa que me deixa otimista e entusiasmado é que isso pesa todas as corridas de maneira mais igual”, disse o piloto de 31 anos de Oklahoma. “Pensando nas corridas do início da temporada (2025) que podem não ter tido muita importância para o formato de playoffs que tivemos no passado.
“Agora isso vai importar mais do que nunca.”
Esse é o plano da NASCAR, pelo menos.
–Mídia em nível de campo
