Haverá muito mais do que orgulho em jogo quando a Batalha de LA recomeçar na sexta-feira, com muito em jogo tanto para o Los Angeles Clippers quanto para o anfitrião Los Angeles Lakers.
Enquanto o Lakers espera ter todas as suas estrelas no lugar para o quarto e último confronto da temporada common, o Clippers – que lidera a série da temporada por 2 a 1 – continuará um difícil desafio consecutivo ao retornar do intervalo do All-Star.
Luka Doncic está programado para retornar ao Lakers depois de ter perdido os últimos quatro jogos antes do intervalo devido a uma lesão no tendão da coxa. Doncic voltou a jogar por cinco minutos no All-Star Recreation de domingo, marcando dois pontos em três arremessos do chão.
Lesões limitaram o trio de estrelas do Lakers formado por Doncic, LeBron James e Austin Reaves a apenas 10 jogos juntos durante toda a temporada. James perdeu os primeiros 14 jogos da temporada devido à ciática e Reaves perdeu todo o mês de janeiro devido a um problema na panturrilha. Reaves não terá mais restrição de minutos na sexta-feira.
“Eu sei que quando jogamos nosso melhor basquete da temporada, estivemos muito bem”, disse James. “Por outro lado, quando fomos terríveis, parecíamos nojentos.”
“Então, acho que o mais importante é, se conseguirmos ficar saudáveis, quantos minutos podemos ficar no chão, quanta química podemos construir com o início deste dash.”
Apesar dos problemas de saúde, o Lakers está em quinto lugar na Conferência Oeste, pontos percentuais à frente do Minnesota Timberwolves e oito jogos atrás do primeiro colocado Oklahoma Metropolis Thunder. Doncic lidera o campeonato com média de 32,8 pontos por jogo.
Em nono lugar na classificação da Conferência Oeste, o Clippers melhorou para 21-7 desde 20 de dezembro, ao segurar a vitória por 115-114 sobre o visitante Denver Nuggets na quinta-feira. Bennedict Mathurin marcou 38 pontos, o melhor da temporada, em sua estreia em casa pelo Clippers, enquanto Kawhi Leonard somou 23 pontos.
Derrick Jones Jr. fez 22 pontos, mas cometeu o que poderia ter sido uma falta cara em uma tentativa de 3 pontos de Jamal Murray faltando 0,9 segundos para o closing. Murray errou o último de seus três lances livres, quando outro lance teria levado o jogo para a prorrogação.
Enquanto a troca de James Harden pelos Clippers para o Cleveland Cavaliers atraiu mais atenção, Mathurin foi adquirido do Indiana Pacers em um acordo que custou o grande homem de Los Angeles, Ivica Zubac.
“Não podemos fazer muitas jogadas porque (Mathurin) ainda não conhece muitas delas, mas conhecemos os conceitos”, disse o técnico do Clippers, Tyronn Lue. “… O segundo tempo foi bem melhor, com melhor espaçamento, passando para as próximas ações e fazendo as coisas certas.”
Depois de superar um time que estava nos playoffs, o Nuggets, que tem dois All-Stars em Murray e Nikola Jokic, o Clippers terá um desafio semelhante na sexta-feira. O Lakers também está em posição de playoff e tem dois All-Stars, James e Doncic.
“É difícil jogar contra (Jokic). Ele é o melhor do mundo e coloca você em posições difíceis”, disse Lue, cujo time perdia por 10 pontos no terceiro quarto e perdia por seis faltando oito minutos para o fim. “Descemos, continuamos a lutar e saímos com a vitória.”
Leonard marcou pelo menos 20 pontos em 34 jogos consecutivos, a segunda maior sequência ativa de 20 pontos na NBA.
–Mídia em nível de campo
