MILÃO – O time do Canadá vai disputar a medalha no domingo, e é a boa.
Apesar de jogar sem o lesionado Sidney Crosby, o ainda empilhado elenco de estrelas caiu cedo para a incômoda equipe da Finlândia, mas se recuperou e triunfou por 3 a 2 nas semifinais olímpicas em Milão.
Eles só esperaram até o último minuto.
Os problemas começaram na sexta-feira, quando o Canadá cometeu dois erros não forçados na Milano Santagiulia Area. Primeiro, um pênalti de muitos homens (eles podem chamá-los aqui), depois uma má decisão do excessivamente agressivo Sam Bennett, que foi mandado para a área após bater na área de Juuse Saros.
Mikko Rantanen acertou um disco no power-play que se seguiu, e o Canadá se viu jogando atrás para um segundo jogo de eliminação consecutivo.
A vantagem dos finlandeses dobrou no segundo, quando Erik Haula converteu em uma fuga shorthanded, acertando Jordan Binnington.
“Vamos jogar tudo o que temos e (precisamos) do melhor jogo que pudermos jogar para ter uma probability de vencê-los. Esse é um grande desafio para nós, mas deve ser divertido e estaremos prontos”, disse a estrela finlandesa Sebastian Aho antes de lançar o disco.
“Sabemos que temos poder de fogo, mas, ao mesmo tempo, vamos fazer o nosso trabalho da melhor maneira possível e esperamos que isso nos traga um bom resultado.”
Quando Brad Marchand marcou um pênalti forte, o canadense Sam Reinhart – que vinha patinando em um torneio tranquilo – acertou um arremesso de Cale Makar.
O marcador de power-play de Reinhart reduziu a vantagem dos finlandeses pela metade.
“Cinco contra cinco, estamos vencendo o jogo”, disse Reinhart, após um segundo período em que os favoritos superaram seus adversários por 14-3.
Mas o diminuto Saros se manteve firme. E os pacientes finlandeses lotaram a casa, contentes por serem derrotados, aguardando contra-ataques. Ou simplesmente segure firme.
Anton Lundell colocou isso da melhor maneira: “Temos quatro linhas excelentes. Só precisamos continuar crescendo e aproveitar o tempo e o espaço delas.”
“Quase todos nessa equipe são bons jogadores de mão dupla, então eles defendem muito bem”, reconheceu Nick Suzuki, caracterizando este como o teste mais difícil do Canadá até agora. “Eles também podem jogar muito bem no ataque.”
A maioria de nós presumia que o poder de fogo do Canadá, que marcou 20 gols em três jogos round-robin, dominaria todos os adversários.
Infelizmente, não os atuais campeões olímpicos, que mantiveram este jogo tenso e tenso.
O defensor Shea Theodore, outra estrela emergente neste jogo, se agarrou, disparando um tiro certeiro em um grupo de corpos, incluindo o de Saros, faltando menos de 10 minutos para o remaining.
Nathan MacKinnon marcou o gol da vitória, após um power-play de Connor McDavid, levando o Canadá à remaining da medalha de ouro no domingo.
“Eu não me importo onde você está, que torneio é, os finlandeses sempre parecem estar de pé quando se trata de medalhas”, disse o técnico do Canadá, Jon Cooper.
“E se você remotamente encarar essa equipe levianamente, eles vão te morder.”
A outra semifinal olímpica apresenta a invicta equipe dos EUA contra a turbulenta Eslováquia.
• Crosby testou a suspeita de lesão no joelho numa sessão fechada na manhã de sexta-feira, mas não pôde jogar. Como resultado, McDavid usou o C do Canadá, Cale Makar recebeu um A e Nick Suzuki deslizou para a posição central vaga de Crosby entre Mitch Marner e Mark Stone.
Antes do jogo, perguntaram a Drew Doughty se este é o melhor hóquei que ele viu McDavid jogar.
“Isso é difícil. Quer dizer, eu já o vi jogar tão bem contra mim muitas vezes”, respondeu Doughty. “Não sei se ele está jogando melhor ou o quê, mas obviamente está em um palco maior. Então, para ele lidar com essa pressão e jogar do jeito que está jogando, é muito especial.”
• Após cinco jogos do evento, Cooper ainda procura os extremos ideais para MacKinnon. Seth Jarvis, último substituto lesionado do Canadá, ficou entre os seis primeiros na sexta-feira.
Não demorou muito para que Cooper se tornasse nuclear, jogando MacKinnon na ala de McDavid.
O treinador ainda luta pela química na segunda linha de pontuação, faltando um jogo para o fim.
• O czar Chris Cuthbert, jogada a jogada, observou emblem no início que nenhum jogador da NHL marcou mais golos em Binnington do que Mikko Rantanen (15).
Minutos depois, Rantanen abriu o placar com um chute absoluto em um empate no power-play.
• Juuse Saros não impressionou em Nashville esta temporada, registando uma percentagem de defesas de 0,892, mas tem estado brilhante em Milão.
• Colocar Bennett, Marchand e Tom Wilson na mesma linha é, ah, alguma coisa.
