O número 20 do Arkansas tomará a palavra contra o Missouri na tarde de sábado em Fayetteville, Arkansas, com o novo favorito para Jogador do Ano da Conferência Sudeste, Darius Acuff Jr.
O guarda calouro registrou um desempenho recorde de 49 pontos na derrota dupla dos Razorbacks por 117-115 na prorrogação no 25º lugar do Alabama, na quarta-feira.
Acuff estabeleceu o recorde escolar de pontos em um jogo de um calouro e acertou seis cestas de 3 pontos, uma a menos do recorde da temporada. Ele teve cinco assistências, cinco rebotes e apenas uma virada durante os 50 minutos inteiros. Ele também ultrapassou Scotty Thurman pelo maior número de pontos em uma temporada por um calouro do Arkansas – um recorde que pertencia a Thurman desde a temporada 1992-93.
Não importa tudo isso, disse Acuff, que tem 579 pontos nesta temporada e média de 22,3 pontos e 6,2 assistências por jogo.
“Isso não significa nada”, disse ele sobre sua exibição de 49 pontos. “Por mais que eu tivesse, perdemos.”
Arkansas (19-7, 9-4 SEC) tentará se recuperar contra os Tigers (18-8, 8-5) enquanto a luta interna continua por uma das cobiçadas despedidas duplas no torneio da conferência.
A Flórida, número 12 do rating (20-6, 11-2), tem uma vantagem de dois jogos sobre Alabama, Arkansas, Tennessee, todos 9-4 na liga. Missouri está entre as cinco equipes com 8-5. As quatro melhores equipes receberão despedida dupla.
Os Tigers entram no jogo de sábado depois de uma vitória em casa por 81-80 na quarta-feira sobre o número 19 do Vanderbilt. Missouri perdeu quase toda a vantagem de 21 pontos do segundo tempo nos nove minutos finais.
“Não quebramos e essa é a parte mais importante”, disse o técnico do Tigers, Dennis Gates. “Para o Domingo de Seleção (mês que vem), nosso trabalho é conseguir esse tipo de vitória. Para nós conseguirmos colocar isso em nosso currículo é muito importante”.
O Arkansas perdeu uma vantagem de 14 pontos para o Crimson Tide, mas se recuperou para forçar a prorrogação na cesta de 3 pontos de Acuff no last do regulamento.
O flutuador de 2,5 metros de Acuff que teria empatado o jogo nos segundos finais da prorrogação dupla ricocheteou no aro, e seu companheiro de equipe Malique Ewin não conseguiu controlar o rebote.
“Eu trabalho nisso todos os dias”, disse Acuff. “Só perdi.”
Acuff usou uma bota de caminhada para proteger uma dor no tornozelo esquerdo por dois dias antes do jogo, disse o técnico do Arkansas, John Calipari, o aparente resultado de um incidente na vitória por 88-75 sobre Auburn no último sábado.
Acuff caiu no chão segurando o tornozelo esquerdo depois de lutar por uma bola perdida faltando 13:44 para o fim, mas a lesão não parecia grave quando ele voltou dois minutos depois e jogou o resto do jogo.
“Estou orgulhoso da forma como lutamos”, disse Acuff. “Vamos nos recuperar.”
Quatro Razorbacks sofreram falta contra o Alabama, incluindo os titulares Meleek Thomas (24 pontos) e Billy Richmond III (20). Karter Knox (joelho) e Isaiah Sealy (quadril) ficaram de fora e jogaram os últimos 1:23 com os reservas Elmir Dzafic e Jaden Karuletwa em quadra.
“Não quero falar sobre faltas e tudo mais, porque não quero ter problemas”, disse Calipari.
Missouri sabe que está com falta de pessoal. O guarda Jayden Stone, que teve a melhor marca do time com 19 pontos contra o Vanderbilt, perdeu oito jogos por causa de uma lesão no pulso em novembro. O atacante Trent Pierce (16 contra o Vanderbilt) perdeu a temporada fora da conferência devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
“Nossa temporada muda porque eles estão saudáveis”, disse Gates. “Essa é a manchete. Somos um time diferente quando esses caras e seu QI estão em quadra.”
Stone tem média de 15,1 pontos e 5,1 rebotes por jogo, e Pierce tem 10,2 ppg. O atacante Mark Mitchell tem a média da equipe em pontos (16,9) e rebotes (5,5).
–Mídia em nível de campo
