O Departamento de Justiça acusou na sexta-feira um dos maiores sistemas de saúde de Ohio de se envolver em comportamento anticompetitivo que obriga os pacientes a pagar preços elevados pelos seus cuidados de saúde.
A queixa, apresentada conjuntamente pelo Departamento de Justiça e pelo Procurador-Geral de Ohio contra a OhioHealth Company no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Ohio, é a primeira ação civil antitruste da Divisão Antitruste do departamento em cerca de um ano, disseram as autoridades.
Chega uma semana depois Gail Slater, a procuradora-geral assistente da divisão nomeada por Trump, foi demitida de seu cargo em meio às crescentes tensões com o gabinete da procuradora-geral Pam Bondi e substituída por Omeed Assefi, que atua como interino.
“A missão do departamento sob a liderança do procurador-geral Bondi e desta administração é focar-se na acessibilidade”, disse Assefi numa entrevista na sexta-feira.
“O que queremos fazer aqui é ser o mais agressivo possível na fiscalização, por causa dos retornos que advêm para as pessoas comuns”.
Um porta-voz da OhioHealth não fez comentários imediatos sobre as reivindicações do processo.
OhioHealth possui ou administra 16 hospitais e instalações ambulatoriais e é o sistema hospitalar dominante na área de Columbus. Concorre com o Wexner Medical Middle da Ohio State College e com o Mount Carmel Well being System, que é propriedade da Trinity Well being.
A denúncia alega que, pelo menos desde 2003, as restrições contratuais da OhioHealth impediram as companhias comerciais de seguros de saúde de oferecer planos de custos mais baixos aos pacientes.
“Essas restrições privam os pacientes de uma escolha entre um espectro completo
de planos de seguro de saúde competitivos, onde os pacientes poderiam decidir por si próprios se vale a pena ir ao OhioHealth para obter cuidados os altos preços que cobra. Se tais planos estivessem disponíveis, os empregadores e os pacientes que os escolhessem beneficiariam imediatamente de prémios mais baixos e de custos diretos”, alega a queixa.
Funcionários do Departamento de Justiça disseram à CBS Information que a OhioHealth tem cerca de 40% de participação de mercado e negociou preços com seguradoras que são cerca de 50% mais altos que os concorrentes.
Eles acrescentaram que a investigação sobre OhioHealth está em andamento há vários anos e é uma das várias investigações em andamento nos sistemas de saúde dominantes nos EUA.
O caso semelhante mais recente foi resolvido em 2018 com a Atrium Well being, com sede em Charlotte, Carolina do Norte, anteriormente conhecida como Carolinas HealthCare System. Envolveu reivindicações semelhantes de restrições de direção anticompetitivas em contratos entre seguradoras de saúde comerciais e fornecedores do Carolinas HealthCare System.
“A agenda de fiscalização está muito viva e próspera”, disse Assefi à CBS.
