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No ano passado, o GPA médio da turma de 2025 da Universidade de Harvard foi de 3,83. Isso não é um erro de digitação.
Em Harvard, uma das faculdades mais seletivas do mundo, o aluno médio que se formou em 2025 teve um GPA de 3,83 numa escala de 4,0. Isso significava que o aluno típico recebia nota A ou A menos em quase todas as aulas que frequentava.
Harvard tem muita companhia. O GPA médio de Yale foi igualmente ridículo de 3,7 em 2023, com quase 80 por cento das notas na faixa de A a A menos. As universidades públicas aumentaram as notas em 17 por cento entre 1990 e 2020. E, no ensino elementary e médio, as notas continuam a subir, embora os resultados dos testes não tenham subido.
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Esse fenômeno é conhecido como inflação de notas e é um grande problema. As faculdades afirmam que estão ensinando aos alunos habilidades essenciais e críticas. É assim que eles justificam as caras mensalidades e os pesados subsídios dos contribuintes. Mas até que ponto podemos levar a sério tais afirmações quando elas deixaram de estabelecer um padrão importante para o trabalho dos alunos?
Uma educação significativa baseia-se em grandes expectativas e num sentido de propósito partilhado. Quando os alunos recebem notas A por trabalho medíocre, o trabalho duro começa a parecer uma aposta fraca. O resultado é que alunos e professores adotam cosplays convenientes, com os professores fingindo que ensinam e os alunos fingindo que aprendem. É assim que você acaba com os alunos relatando que não foram incumbidos de escrever nada além de cinco páginas. Com os alunos delegando cada vez mais suas redações à IA e reclamando se forem solicitados a ler mais de 10 páginas por semana em uma aula. Com os estudantes de Harvard caindo em prantos quando informados de que talvez precisassem começar a frequentar as aulas. Os professores das faculdades de elite tornaram-se relutantes em pedir aos alunos que leiam livros inteiros. Até mesmo os professores de cinema desistiram de atribuir filmes complexos porque acham que os alunos não se darão ao trabalho de assisti-los. O número de estudantes que se qualificam para adaptações para deficientes, como tempo further em testes, aumentou exponencialmente nas escolas de elite.
Isto é o que acontece quando os padrões e as expectativas entram em colapso. Uma classificação mais rigorosa não é uma solução única para esse problema, mas é um começo saudável.
É por isso que é promissor finalmente ver Harvard levar a sério a inflação de notas. Na semana passada, um comitê do corpo docente propôs limitar as notas A em 20% das notas por turma. Como os A constituem a maior parte das notas emitidas em Harvard, tal limite seria um corretivo severo. O corpo docente da universidade parece apoiar provisoriamente as recomendações, que serão votadas ainda nesta primavera.
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O apoio do corpo docente pode surpreender alguns leitores. Afinal, não são os professores que inflacionam as notas? Sim, eles com certeza são. Mas o que quem está de fora pode não perceber é que essas mesmas faculdades dizem frequentemente que sentem que não têm alternativa.
Os mesmos professores que dão aos alunos notas A que eles não merecem lamentarão silenciosamente que se sintam impotentes para fazer qualquer outra coisa. É um problema de ação coletiva: não há incentivo para que um membro particular person do corpo docente tente manter a linha. Fazer isso é suscitar súplicas chorosas por parte dos alunos, acusações de parcialidade e até mensagens iradas de pais que pagam as mensalidades. Notas fáceis deixam os alunos felizes e a vida do professor mais fácil.
Avaliações difíceis também são uma receita para classificações ruins nas avaliações dos cursos dos alunos, o que pode voltar a assombrar o corpo docente quando se trata de estabilidade e promoção. É por isso que tantos professores respirariam aliviados se Harvard os “forçasse” a avaliar com mais rigor.
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Há motivos para questionar o quão bem-sucedida Harvard será. Há duas décadas, a Universidade de Princeton tentou algo semelhante, mas acabou por desistir devido às queixas dos estudantes de que eram deficientes quando competiam com colegas de faculdades rivais por empregos e admissão na pós-graduação. Na verdade, os estudantes de Harvard já estão preocupados: 85% opõem-se à proposta, com um estudante a explicar: “Isto criaria tanta pressão onde a vida não valeria tanto para ser vivida.” Só poderá ser viável para as faculdades combater a inflação de notas se operarem em conjunto.
Ainda assim, é animador ver Harvard finalmente levar a questão a sério.
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Não é coincidência que, depois de décadas ignorando cuidadosamente o problema, Harvard esteja finalmente a agir. Embora haja muito o que questionar sobre como a administração Trump perseguiu Harvard e os seus pares, a pressão provocou uma nova urgência sobre problemas há muito ignorados. O “pacto” de ensino superior proposto pelo governo, lançado em outubro passado, teve seus problemas, mas também contribuiu muito para elevar questões como a inflação de notas.
Há um quarto de século, Harvey “C-Minus” Mansfield, o icônico teórico político de Harvard, começou a dar aos alunos duas notas – uma que ele achava que eles mereciam e outra “baseada no sistema de notas inflacionadas de Harvard”. Seria uma reviravolta fantástica se Harvard voltasse a comprometer-se com o rigor, mesmo que apenas para que os professores que querem fornecer suggestions honesto não se sintam mais obrigados a operar nas sombras.
Greg Fournier é gerente do programa de Estudos de Políticas Educacionais no American Enterprise Institute.
