Após os eventos de quarta-feira que contaram com a ajuda de seu próximo oponente, o caminho para o primeiro lugar no torneio Huge East tornou-se claro para o número 17 do St.
Com a posse exclusiva da liderança da conferência pela primeira vez nesta temporada, o Pink Storm tenta aumentar sua seqüência de vitórias para 13 jogos na tarde de sábado, quando recebe o Creighton no Madison Sq. Backyard, em Nova York, em uma revanche da remaining do torneio Huge East do ano passado.
John’s (21-5, 14-1 Huge East) entra em suas últimas cinco disputas de conferência com uma vantagem de meio jogo sobre o No. 5 UConn, que visita na próxima quarta-feira em Hartford, Connecticut. O Pink Storm possui essa pequena vantagem porque, antes de ganhar uma vitória por 76-70 na noite de quarta-feira em Marquette, Creighton registrou uma virada de 91-84 em UConn.
“Ainda temos que nos preparar da mesma maneira”, disse o atacante do Pink Storm, Bryce Hopkins, após somar 23 pontos e 10 rebotes. “Ainda temos cinco jogos difíceis e temos que enfrentar um jogo de cada vez. Um dia de cada vez nos treinos. Não podemos ignorar nenhum adversário, porque é fácil deixar um jogo escapar, por isso só temos que ficar presos a cada adversário e preparar-nos da mesma forma e treinar.”
Hopkins liderou o Pink Storm na pontuação pela terceira vez durante sua seqüência de vitórias e seu desempenho compensou Zuby Ejiofor, que ficou com 10 pontos em 3 de 10 arremessos.
John’s está invicto desde que abriu uma vantagem de 13 pontos em sua derrota em casa por 77-71 para o Windfall em 3 de janeiro. A seqüência de vitórias do Pink Storm é a mais longa da escola desde a abertura de 2018-19, com 12 consecutivas e a segunda mais longa de todos os tempos em jogos de conferência, atrás da seqüência de 14 jogos na temporada Last 4 de 1984-85.
O Pink Storm venceu sete jogos por 10 pontos ou menos durante esta seqüência e precisou de um grande segundo tempo na quarta-feira para superar uma desvantagem de seis pontos. John’s começou o segundo tempo sendo derrotado por 21-6 – ficando para trás por 56-50 faltando 11:55 para o remaining – mas terminou o jogo com uma sequência de 26-14.
“Quando o ímpeto mudou, minha mensagem para os rapazes foi: ‘Já estivemos aqui antes’”, disse o técnico do St. John, Rick Pitino, depois que seu time sobreviveu com 33,3% de arremessos no segundo tempo. “’Não entre em pânico, já estivemos aqui antes. Vamos correr.’ E eles não entraram 100% em pânico, jogaram como um time veterano”.
Creighton (14-13, 8-8) tenta vencer jogos consecutivos pela primeira vez desde sua seqüência de quatro vitórias consecutivas de 17 a 30 de dezembro. Os Bluejays permitiram que o Pink Storm acertasse 50,8% em sua derrota por 90-73 em 10 de janeiro em Omaha, mas estão vindo de sua primeira vitória sobre um time classificado nesta temporada em quatro tentativas.
Creighton se recuperou das derrotas para DePaul e Villanova marcando 90 pontos pela sexta e terceira vez em jogos de conferência. Na UConn, Josh Dix marcou 13 de seus 21 pontos, o melhor da temporada, após o intervalo.
Dix alcançou dois dígitos pelo quarto jogo consecutivo. Ele acertou 50% do campo (23 de 46) e 11 de 24 na faixa de 3 pontos nesse período, ao mesmo tempo que lidava com a recente morte de sua mãe.
“Passamos por muita coisa como grupo. Derramamos muitas lágrimas e eles precisavam de algo assim”, disse o técnico do Creighton, Greg McDermott. “É uma grande vitória para nós. Não sei se alguma vez estive mais orgulhoso de um grupo.”
Dix não foi o único Blue Jay a atingir o recorde da temporada contra UConn. Nik Graves somou 18 depois de terminar com 15 na semana passada contra Villanova e o guarda júnior Fedor Zugic contribuiu com 14, o recorde de sua carreira, em sua primeira partida.
–Mídia em nível de campo
