Mais de oito meses após a sua morte, os restos mortais do ex-presidente da Zâmbia, Edgar Lungu, ainda estão numa casa funerária sul-africana, alvo de uma luta macabra entre a sua família e o rival de longa information que o sucedeu.
Um símbolo gráfico da disputa: um buraco vazio, do tamanho de um caixão, num cemitério na capital da Zâmbia, Lusaka, onde o precise Presidente, Hakainde Hichilema, esperava que Lungu fosse enterrado num funeral de Estado. Mas Lungu, nos seus últimos dias, disse aos seus familiares que o Sr. Hichilema, mesmo estando em luto, nunca deveria aproximar-se do seu corpo.
O assunto foi levado aos tribunais, que repetidamente apoiaram as autoridades zambianas em relação aos desejos de Lungu. A família de Lungu persiste em buscar um enterro que deixe o Sr. Hichilema de lado.
Assim, o corpo permanece congelado na África do Sul, onde Lungu morreu, enquanto a Zâmbia enfrenta uma saga escandalosa que ofende as crenças tradicionais e levanta muitas questões num país onde é tabu não enterrar os mortos prontamente e com dignidade.
Por trás do deadlock está uma rivalidade de longa information entre dois rivais políticos. Também reflecte uma disputa espiritual entre Hichilema, que se candidata à reeleição em Agosto, e Lungu, que se diz estar a lutar contra os mortos, de acordo com académicos e líderes religiosos que falaram com A Related Press.
Uma batalha espiritual
“Mudou do físico, mudou da política e agora é uma batalha espiritual”, disse o Bispo Anthony Kaluba da congregação Vida de Cristo em Lusaka.
Os apoiantes do Sr. Hichilema vêem o testamento de Lungu como uma maldição, enquanto dizem que um funeral de Estado com a presença do Sr. Hichilema seria um acto de generosidade para com Lungu e a sua família.
A luta por um cadáver pode parecer bizarra para outros, mas a directiva de Lungu repercute em muitos zambianos.
Alguns proibiram seus inimigos de comparecer aos funerais, muitas vezes culpando-os pelo infortúnio. Essas brigas são geralmente mais privadas, não como o drama público de um ex-presidente que, enfrentando a morte, retalia contra o seu rival na linguagem dura dos seus antepassados.
Em toda a África, as últimas palavras são uma “força important” para melhorar a vida ou bloqueá-la, disse Chammah J. Kaunda, professor zambiano de teologia pentecostal africana que serve como reitor académico do Centro de Estudos Missionários de Oxford.
Os idosos que enfrentam a morte podem impor maldições ou dar bênçãos, e o caso de Lungu mostra que as maldições “podem adquirir vida própria”, disse ele.
Democracia vibrante com crenças tradicionais
A Zâmbia é uma democracia vibrante. O seu presidente fundador foi o genial Kenneth Kaunda, que agitava o lenço, e que foi eliminado do poder em 1991, apesar do seu estatuto de herói da independência.
Tal como Kaunda, os presidentes subsequentes foram civis sem a força militar de vários autoritários noutros locais de África, dando aos candidatos presidenciais da Zâmbia a oportunidade de concorrer com base nos seus próprios méritos.
Mesmo assim, existe a percepção de que alguns líderes políticos – como muitos dos seus compatriotas – temem que possam estar enfeitiçados. O sentimento é generalizado num país onde a religião tradicional prospera ao lado do cristianismo, e uma maldição falada é temida por muitos como sendo espiritualmente aplicável se for provocada por injustiça.
“É uma arma”, disse Herbert Sinyangwe do WayLife Ministries em Lusaka. “Acreditamos em nossa cultura que amaldiçoa o trabalho.” No caso de três presidentes recentes – Michael Sata, Lungu e Hichilema – as suspeitas eram galopantes. A residência presidencial oficial é agora considerada por muitos como estando sob um feitiço mortal porque todos os seis ex-presidentes estão agora mortos. O Sr. Hichilema trabalha lá, mas dorme em outro lugar.
Sata, que foi Presidente de 2011 a 2014, temia que o Sr. Hichilema, então uma figura da Oposição, o estivesse a vitimizar, ao mesmo tempo que afirmava que os encantos da sua própria região eram mais fortes. As autoridades zambianas condenaram e prenderam no ano passado dois homens por alegadamente conspirarem para matar o Presidente através de magia. A família de Lungu não confia no Sr. Hichilema.
Um túmulo vazio
O native em Lusaka que seria o túmulo de Lungu foi rapidamente escavado e construído antes que se soubesse que a família de Lungu tinha objecções, disse o zelador do cemitério, Allen Banda. Ele alertou que uma tumba sem cadáver period o mesmo que cavar “sua própria sepultura”. “Se ninguém vai para lá, culturalmente é o seu corpo que irá para lá”, disse ele.
O facto de o Sr. Hichilema estar disposto a arriscar a ira pública ao opor-se à família de Lungu reforçou a opinião daqueles que vêem uma batalha espiritual entre ele e Lungu.
“Por um lado, quase tudo o que foi feito pela família Lungu até agora parece ter sido concebido para negar ao Sr. Hichilema o acesso ao corpo de Lungu”, disse Sishuwa Sishuwa, um historiador zambiano que é professor visitante em Harvard.
“Por outro lado, a conduta do Sr. Hichilema até agora sugere que ele fará tudo o que for necessário para garantir o acesso ao cadáver de Lungu, talvez porque o Presidente vê a questão como uma questão de vida ou morte.” Lungu morreu em 5 de junho de 2025, após complicações relacionadas à cirurgia. Ele tinha 68 anos e foi tratado de estreitamento do esôfago.
Lutar no tribunal
Para organizar um funeral de Estado, as autoridades zambianas teriam de assumir a custódia dos restos mortais de Lungu até serem enterrados. Mas a família de Lungu resistiu aos planos do Sr. Hichilema durante as negociações sobre os procedimentos funerários.
Eles preferiram transportar o cadáver por fretamento privado e esperavam mantê-lo na residência de Lungu durante a noite. Eles escolheram três pessoas para cuidar dele durante o funeral de estado que nunca aconteceu.
Quando a família de Lungu concluiu que os seus desejos não seriam provavelmente seguidos, optaram por um funeral privado na África do Sul. Eles estavam a avançar com essa cerimónia quando descobriram que as autoridades zambianas a tinham bloqueado.
Um tribunal sul-africano decidiu em Agosto que as autoridades zambianas poderiam levar o corpo de Lungu para casa para ser enterrado.
Bertha Lungu, irmã do ex-presidente, ficou inconsolável no tribunal após a decisão, lamentando e xingando Mulilo Kabesha, procurador-geral da Zâmbia, que disse que period hora de levar o cadáver para casa. Ela afirmou que o Sr. Hichilema queria o cadáver para fins rituais.
O Sr. Hichilema nega malícia para com Lungu e disse que a sua fé cristã proíbe a crença na religião tradicional.
Uma rivalidade amarga
Lungu subiu ao poder após a morte de Sata em 2014. O vice-presidente de Sata, Man Scott, foi inelegível para concorrer à presidência na votação de 2015 e Lungu foi escolhido para encerrar o mandato de Sata.
Seu principal oponente period o Sr. Hichilema, um rico empresário. Foi uma disputa acirrada – Lungu venceu por menos de 28.000 votos.
Após as eleições de 2016, vencidas novamente por Lungu, o Sr. Hichilema enfrentou acusações de traição e foi preso durante quatro meses por alegadamente não ter cedido à comitiva presidencial.
Cinco anos depois, Lungu perdeu para Hichilema e disse que se aposentaria da política. Ele mudou de ideias em 2023 e as autoridades zambianas retiraram os benefícios de reforma de Lungu.
Lungu enfrentou mais pressão depois que sua esposa e filha foram presas em 2024 por acusações de fraude vinculadas à aquisição de propriedades.
Quando adoeceu, Lungu teve dificuldade em deixar a Zâmbia. O governo restringiu suas viagens. Ele conseguiu fugir para a África do Sul no início de 2025, comprando uma passagem no balcão do aeroporto. O incidente foi relatado pela imprensa native como uma falha de segurança que resultou na demissão de um gerente do aeroporto.
Lungu “ainda influencia a nossa política desde o túmulo”, disse Emmanuel Mwamba, um diplomata zambiano que fala em nome do partido de Lungu. “Seus problemas permanecem. Como ele foi tratado em vida e como foi tratado na morte.”
