Os jogos de hóquei masculino das quartas de remaining nas Olimpíadas de 2026 ficarão para a história como um dos dias mais divertidos da história do torneio. Com três dos quatro jogos terminando na prorrogação, torcedores obstinados do Canadá, Finlândia e EUA ficam aliviados ao ver seus países avançarem para a semifinal, enquanto a seleção da Eslováquia teve muito mais facilidade para derrotar a Alemanha na vitória por 6-2.
Antes da semifinal de sexta-feira, aqui está outro breve caderno de observação do torneio olímpico masculino de hóquei na Itália:
Ouvi algum barulho em torno da atuação de Auston Matthews neste torneio e não estou convencido de que as pessoas que estão descobrindo falhas em seu jogo nas Olimpíadas não estejam apenas procurando algo para ficarem infelizes.
O capitão dos EUA lidera a pontuação do time com 3G-3A. Ele tem uma média de 15 minutos de tempo no gelo com força uniforme e se encaixa na melhor unidade de energy play dos americanos na posição de pára-choque. Os americanos são uma equipa profunda e, na minha opinião, Matthews fez valer a sua identidade. Ele ajudou no gol de Quinn Hughes na prorrogação nas quartas contra a Suécia e geralmente ajudou a prolongar as jogadas no trânsito. Matthews também venceu 57 por cento de seus confrontos diretos no torneio.
Se eu quiser ser hipercrítico em relação a Matthews, suponho que gostaria de ver uma determinação mais pura fisicamente, como Connor McDavid atropelando adversários da equipe do Canadá. Mas em um torneio best-on-best, Matthews jogou com sua identidade. O que mais posso pedir dele?
A federação eslovaca de hóquei tem evoluído há vários anos. Eles são liderados pelo ex-jogador da NHL Miroslav Devil, que fez um trabalho maravilhoso na construção de um sistema de desenvolvimento que está produzindo jogadores de alto nível da NHL e notoriedade no cenário internacional.
A Eslováquia tem uma população de menos de seis milhões de pessoas e, de acordo com os dados fornecidos mais recentemente, tem menos de 11.000 jogadores de hóquei masculino e masculino registados em todo o seu sistema. Para efeito de comparação, a Better Toronto Hockey League (GTHL) tem mais de 7.000 jogadores competindo somente na região de Toronto nesta temporada.
A equipe da Eslováquia é liderada pelo atacante do Montreal Canadiens, Juraj Slafkovsky, e ele será o rosto do hóquei em sua terra natal nos próximos anos. Slafkovsky tem uma média de 20-22 minutos por jogo no gelo, dependendo dos instances especiais. Todo o seu tempo no gelo chegou com força e jogo de poder. Slafkovsky chama a atenção por sua combinação de tamanho, força e habilidade. Ele tem sido pesado no disco e estende as jogadas ao longo das tábuas. Ele lidera os eslovacos com 3G-4A e está jogando defensivamente com detalhes confiáveis.
É um momento divertido para ser fã do Montreal Canadiens. Seu grupo de gestão reconhece como é importante que seus principais jogadores ganhem o máximo de experiência possível em jogos de alta alavancagem, à medida que se tornam uma organização concorrente da Copa Stanley. Assistir Slafkovsky e seu colega Hab Nick Suzuki contribuírem nas Olimpíadas deve ser emocionante para o grupo.
Dalibor Dvorsky é outro avançado eslovaco que me chamou a atenção. O atirador do St. Louis Blues inclina-se mais para o atirador do que para o craque e tende a produzir em sequência. Ele contribuiu com 3G-3A nas Olimpíadas e, como Slafkovsky, está sendo implantado com força e jogo de poder uniformes.
Ao observar jogadores na Europa, a inevitável conversa sobre o tamanho da superfície do gelo torna-se um ponto de discussão, especialmente se um jogador tende a jogar do lado de fora/perímetro em vez de no meio do gelo.
Dvorsky marcou três gols pela Eslováquia nas Olimpíadas e foi creditado com 14 chutes a gol. O gráfico abaixo mostra a largura convencional de uma superfície de gelo da NHL em comparação com a largura da superfície na Europa. Dvorsky sabe que tem um chute letal e está trabalhando duro para direcionar a maioria desses chutes para a rede em áreas de pontuação de médio a alto perigo.
O goleiro do Nashville Predators, Jusse Saros, foi titular em todos os jogos do time da Finlândia até agora e o canadense Jordan Binnington está saindo de um jogo que o viu fazer várias grandes defesas na vitória na prorrogação sobre a Tcheca. Presumo que eles serão titulares na semifinal de sexta-feira.
Saros postou 1,49 GAA e 0,938 SV% em suas quatro partidas, em comparação com 1,65 GAA e 0,922 SV% de Binnington em suas três partidas.
Com os dois goleiros jogando da maneira que estão, seus oponentes trabalharão para conseguir mais tráfego na frente dos goleiros e quebrar a linha em busca de discos soltos e oportunidades de gol de segunda probability. Saros e Binnington tendem a ficar um pouco “ativos” às vezes em termos de compostura nas dobras. Ou seja, há momentos nos jogos em que os dois “rastreiam” fora de seus postos ou acabam fora da tinta azul fazendo defesas. A forma como estes guarda-redes controlam os rebotes será elementary para o seu sucesso.
Com isso em mente, aqui está uma estatística interessante que descobri nos últimos três jogos que ambos os goleiros disputaram na Itália:
• Saros enfrentou um whole de 75 chutes a gol, Binnington enfrentou 62 chutes
• 16 dos 75 remates que Saros enfrentou resultaram de um rebote; 10 dos 62 arremessos contra Binnington foram resultado de um rebote.
Estou curioso para ver como cada goleiro fica sob pressão na semifinal. Como todos sabem, oportunidades de gol incontestadas em segundas probabilities podem levar a gols contra.
