À medida que a humanidade olha para a Lua em busca de oportunidades científicas e económicas nos próximos anos, compreender os perigos potenciais que espreitam na superfície lunar pode tornar-se cada vez mais importante.
Cumes na lua que significam terremotos lunares são objeto de uma pesquisa recente papelque investiga a atividade tectônica nos mares lunares, uma vasta rede de planícies escuras que surgiu de atividades vulcânicas antigas.
Uma equipe de pesquisadores analisou formações lunares chamadas pequenas cristas de mares para criar um mapa lunar world, que é o primeiro desse tipo. O artigo foi publicado originalmente em 24 de dezembro no Planetary Science Journal.
Cole Nypaverpós-doutorado no Centro de Estudos Terrestres e Planetários do Museu Nacional do Ar e Espaço e um dos autores do artigo, disse à CNET que as cristas identificadas foram formadas por falhas no subsolo lunar, que estão associadas a terremotos lunares.
“Embora esses terremotos lunares sejam potencialmente perigosos para missões de exploração lunar de longo prazo ou para postos avançados permanentes, eles também apresentam oportunidades fantásticas para aprender mais sobre o inside da Lua e como ela se formou”, disse Nypaver.
A lua está diminuindo
Outro dos autores do artigo é um cientista chamado Tom Watters. Em 2010, Watters descoberto que a lua está encolhendo lentamente porque seu núcleo está esfriando.
A contração da lua causa perturbações em sua superfície. A crosta é comprimida e força o materials para cima ao longo das falhas, o que cria cristas, semelhantes à forma como as montanhas se formam na Terra.
As mais comuns dessas cristas são chamadas de escarpas lobadas. Eles se formam nas terras altas lunares, que são os pontos brilhantes que vemos quando olhamos para a lua. Mas as pequenas cristas do mar só se formam nos mares lunares, que são as áreas escuras da lua que contrastam com as terras altas.
Esta pesquisa é a primeira vez que os cientistas documentam as cristas ao longo dos mares lunares. Ao fazer isso, temos agora uma compreensão mais completa da história térmica e sísmica da Lua, o que poderia nos dar uma ideia melhor de quaisquer potenciais terremotos lunares no futuro.
“Nossos resultados representam a compreensão world mais completa do tectonismo lunar recente até o momento”, disse Nypaver. “A presença destas características tectónicas adicionais nos mares lunares sugere que a Lua pode ter experimentado mais contracção world no passado recente do que se pensava anteriormente.”
Uma pequena crista de mar no nordeste do Mare Imbrium tirada pela Lunar Reconnaissance Orbiter Digicam.
Missões lunares
Os humanos que estabeleceram bases permanentes na superfície lunar passaram da ficção científica para planos reais para o futuro próximo. da NASA Missão Ártemis II está programado para ser lançado em março, no mínimo. E embora esta missão apenas envie astronautas para orbitar a lua, as futuras missões Artemis planejam pousar pessoas na superfície lunar e construir uma infraestrutura permanente lá.
Professor da Universidade de Maryland Nicholas Schmerr ajudou a NASA a desenvolver o Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar para Artemis 3que a tripulação da terceira missão Artemis, atualmente prevista para 2028, entregará à superfície lunar.
Schmerr disse à CNET que este instrumento detectará atividade sísmica na região polar sul lunar.
“Teremos uma imagem totalmente nova da atividade sísmica lunar, tanto no Pólo Sul como no lado oculto lunar”, disse Schmerr.
LEMS-A3 é uma estação projetada para ser autossustentável e Schmerr atuará como investigador principal adjunto do instrumento para a missão. O LEMS-A3 avaliará “a sismicidade da região relacionada à tectônica e qualquer perigo que os terremotos lunares (ou, nesse caso, os impactos) possam representar para futuras infraestruturas de vida mais longa”, disse Schmerr.
Montando uma loja
A NASA não é a única que busca sustentar operações lunares de longo prazo. Uma empresa chamada Interlune também quer configurar operações de mineração na Lua para escavar hélio-3, um isótopo valioso que poderia ser usado para energia limpa e computadores quânticos.
Elon Musk tem falado sobre construindo uma base lunar para lançar satélites de IA em órbita.
Atualizar-se sobre as áreas da Lua com maior probabilidade de sofrer terremotos pode influenciar onde as agências espaciais e empresas privadas decidirão construir postos avançados no futuro.
“Existem várias missões futuras à Lua que transportarão sismógrafos dedicados na esperança de detectar um terremoto lunar em uma pequena crista de mar ou o impacto de um asteróide na Lua”, disse Nypaver. “Ao identificar uma nova população de características tectónicas nos mares lunares, o nosso trabalho fornece alvos adicionais para as missões que procuram usar os terremotos lunares para compreender melhor o nosso vizinho celestial mais próximo.”
