“Banco, banco, banco!” uma mulher usando tênis e calça rosa de cintura alta diz alegremente em um vídeo enviado ao TikTok. Ela está no que parece ser um telhado industrial enquanto demonstra como usar um dispositivo preto que lembra uma arma laser tag enorme. “Arma de bloqueio, ótimo”, ela acrescenta, levantando o polegar. “Entre em contato comigo!”
Hoje em dia, quase todos os produtos imagináveis estão disponíveis para compra no TikTok diretamente das fábricas chinesas, desde produtos químicos industriais a cristais místicos e reformadores de pilates personalizados. As ofertas do aplicativo, ao que parece, agora também se estendem a bloqueadores de drones e outros hardwares relacionados a drones com aplicações militares e de segurança claras.
Nos últimos meses, o TikTok tornou-se um showroom improvável para uma economia de drones que alimenta conflitos como a guerra da Rússia na Ucrânia. Ansiosos por alcançar os clientes da maneira que puderem, os pequenos fabricantes chineses de drones estão divulgando publicamente ferramentas de guerra moderna, incluindo rifles anti-drones, bloqueadores e sensores, mas apresentando-lhes a cadência alegre da publicidade do estilo de vida do consumidor. O resultado é uma combinação surreal de comércio eletrônico e combate no campo de batalha.
A WIRED revisou dezenas de vídeos de contas do TikTok que afirmam vender vários tipos de equipamentos anti-drones, incluindo produtos que parecem uma cúpula em forma de goma em um tripé, uma enorme “arma de interferência” quadrada e uma mochila com 12 antenas. As legendas dos vídeos são frequentemente em chinês e inglês, mas outros também incluem traduções em russo, ucraniano ou outros idiomas. Um vídeo com música home industrial animada apresenta o que o usuário rotulou de “jammer anti drone FPV de 9 bandas”, um dispositivo usado para interromper e bloquear os sinais de rádio e navegação que pequenos drones usam para se comunicar.
Dependências de drones
Tanto a Rússia como a Ucrânia correram para expandir a produção doméstica de drones e fortalecer as suas defesas contra ataques de drones. Mas grande parte dessa produção ainda depende de componentes chineses. Processadores, sensores, controladores de velocidade, câmeras e módulos de rádio em ambos os lados da guerra são em grande parte provenientes dos mesmos grupos de fábricas em Shenzhen e arredores, a capital chinesa de fabricação de {hardware}.
“Embora Kiev tenha tentado diversificar longe das fontes chinesas, a Ucrânia ainda depende fortemente de grandes empresas chinesas para drones baratos e peças de drones”, diz Aosheng Pusztaszeri, pesquisador associado do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais focado em tecnologia emergente e segurança nacional.
Pequim restringe as exportações de tecnologias que têm fins civis e militares, incluindo drones e componentes relacionados, e tem repetidamente reforçado essas regras desde o início da guerra na Ucrânia, no início de 2022. Em Setembro de 2024, a China expandiu os controles para cobrir as principais peças necessárias para fabricar drones no campo de batalha, como controladores de vôo e motores. Na mesma época, o governo dos EUA anunciado estava sancionando duas empresas chinesas por supostamente venderem peças de drones para a Rússia.
Apesar das restrições, os números comerciais sugerem que os drones chineses continuaram a fluir para a Rússia e a Ucrânia através de intermediários, diz Pusztaszer. No primeiro semestre de 2024, as empresas chinesas venderam oficialmente apenas cerca de 200 mil dólares em drones para Kiev. Mas o governo ucraniano estima uma estimativa muito mais elevada – perto de 1,1 mil milhões de dólares. “Essa lacuna sugere que drones chineses totalmente montados e componentes de drones podem entrar na Ucrânia através de vendedores terceirizados”, explica ele.
Tocando
O professor de engenharia da Universidade de Maryland, Houbing Herbert Track, que pesquisou tecnologia anti-drone, disse à WIRED que os produtos apresentados nos vídeos do TikTok parecem ser uma combinação de equipamento de detecção e equipamento de interferência, o último dos quais distorce os sinais que os drones usam para operar.
Os drones normalmente usam ondas de rádio para se comunicar com um operador remoto. Alguns jammers trabalham transmitindo ondas de rádio na mesma frequência que o drone usa para operar, o que pode fazer com que o drone perder entre em contato com seu operador e faça com que ele não responda. No entanto, se o drone ainda puder se conectar a um sistema de navegação, como o Sistema de Posicionamento World (GPS), alguns drones podem pousar ou retornar ao ponto de partida. Outros bloqueadores tentam interferir nos sinais GPS que os drones usam para navegar, ou “falsificá-los”, enganando o drone pensa que está em outro lugar.
