Na orla da Península Antártica, longe de estações de pesquisa e rotas turísticas, uma pequena equipe coletou água do mar em condições de difícil acesso. O trabalho faz parte de um esforço mais amplo liderado por cientistas ligados à NASA e à Universidade de Maryland. O seu foco não está apenas na Antártica. É a possibilidade de existirem oceanos sob gelo espesso em mundos distantes. Ao estudar a água escura e isolada da Terra, os investigadores esperam compreender o que pode acontecer quando os oceanos subterrâneos de outros planetas ou luas irrompem no espaço. As amostras recolhidas no remaining de 2025 estão agora de volta a Maryland, onde serão testadas para ver como os compostos orgânicos e os sais se comportam em condições semelhantes às do espaço.
NASA acha que espelho das águas da Antártica está escondido oceanos além da Terra
Os cientistas acreditam que vários corpos gelados do sistema photo voltaic contêm água líquida sob crostas congeladas. Entre eles estão Europa, Encélado e Plutão. Esses mundos oceânicos podem conter carbono, nitrogênio e energia química, ingredientes associados à vida.Ao contrário dos oceanos da Terra, estes ambientes não recebem luz photo voltaic. Na Antártica, certas massas de água permanecem seladas sob uma cobertura permanente de gelo, oferecendo uma comparação vaga. O Mar de Weddell e a profunda Corrente Circumpolar proporcionam condições frias e escuras que ecoam o que pode existir muito além da Terra. Os pesquisadores Mariam Naseem e Marc Neveu coletaram amostras de gelo marinho e de profundidades de mais de 1.000 metros. O processo exigia perfurar o gelo e baixar o equipamento através de aberturas estreitas que se moviam constantemente à medida que o gelo circundante pressionava para dentro.
NASA acredita que as águas da Antártida refletem oceanos ocultos além da Terra (Fonte da imagem – NASA)
A erupção de água, amônia ou metano em corpos frios e externos do sistema photo voltaic molda a forma como o materials escapa para o espaço
Em algumas luas geladas, a água subterrânea não permanece estanque. Ele irrompe através de rachaduras no gelo em um processo conhecido como criovulcanismo. Isto foi observado em Encélado, onde plumas de vapor de água e partículas de gelo são ejetadas para o espaço.Essas plumas oferecem às naves espaciais a oportunidade de recolher amostras de materials oceânico sem perfurar quilómetros de gelo. No entanto, a viagem do oceano ao vácuo pode alterar moléculas delicadas. O congelamento rápido e a exposição ao espaço podem alterar ou destruir compostos orgânicos como os aminoácidos. Para explorar isso, a equipe usa um dispositivo de laboratório chamado Simulador de Criovulcanismo Ocean World. Ele injeta amostras líquidas em uma câmara de vácuo que imita a pressão e a temperatura do espaço. O objetivo é medir o que sobrevive a essa transição.
Análise laboratorial rastreará mudanças químicas
De volta a Maryland, as amostras da Antártica serão divididas. Uma porção será testada diretamente. O outro passará pelo simulador. Os cientistas irão então comparar a química de ambos os conjuntos usando cromatografia para identificar alterações em sais, ácidos graxos e aminoácidos.O transporte das amostras congeladas exigiu um manuseio cuidadoso após várias interrupções nos voos entre Argentina e Washington. O materials chegou intacto. O estudo não pretende provar que existe vida em outros lugares. Ele faz uma pergunta mais silenciosa sobre quais sinais podem perdurar se isso acontecer. Nesse sentido, o gelo no fundo do mundo torna-se parte de uma busca muito mais ampla.
