As esperanças do Celtic de avançar para a Liga Europa estão praticamente acabadas depois da goleada em casa por 4-1 sobre o Estugarda, na primeira mão dos oitavos-de-final.
A equipa de Martin O’Neill tem agora uma tarefa monumental para virar a eliminatória na Alemanha na próxima semana e avançar para os oitavos-de-final da competição. Mas embora suas esperanças na Liga Europa tenham sido destruídas em campo, quinta-feira também viu fraturas em torno do clube claramente expostas.
O jogo foi interrompido poucos segundos após o apito inicial, quando torcedores do Celtic jogaram bolas de tênis no campo em protesto à diretoria do clube. No segundo tempo, eles vaiaram o goleiro Kasper Schmeichel. No remaining, apenas alguns sobraram para desabafar suas frustrações.
O quarto lugar de Tiago Tomas nos acréscimos parece ter praticamente encerrado esta eliminatória, mas, durante todo o tempo, o Celtic foi o segundo melhor.
Schmeichel deveria ter se saído melhor no primeiro gol de El Khannous, depois de ter dado início a uma série de erros do Celtic com um passe ruim nas costas. Ele então não conseguiu evitar um remate rasteiro semelhante de Jamie Leweling, na entrada da área, para o terceiro gol do Stuttgart.
Mas os defensores à frente de Schmeichel também tiveram uma noite tórrida, dando a El Khannous muito espaço para cabecear o segundo gol dele e do Stuttgart, enquanto uma chamada do VAR por impedimento impediu Ermedin Demirovic de marcar o quarto. Tomas acabou conseguindo, depois de não conseguir cabecear à queima-roupa momentos antes.
O Stuttgart – quarto colocado na Bundesliga – terminou 10 posições acima do Celtic na fase do campeonato e pareceu uma classe à parte durante toda a noite – exceto por uma breve falha do capitão Atakan Karazor, que permitiu a Benjamin Nygren subir de nível por um breve período.
Jogadores pegam bolas de brinquedo atiradas pela multidão em ação de protesto durante a fase eliminatória da UEFA Europa League
O Celtic havia marcado a vitória nos acréscimos nos três jogos anteriores, mas a visão de Julian Araujo – o gol da vitória aos 97 minutos em Kilmarnock, no domingo – desperdiçou uma grande likelihood nos segundos finais, resumiu o desempenho.
Esta foi a primeira derrota desde o último regresso de O’Neill ao Celtic, por ocasião do seu milésimo jogo como treinador. Foi um alerta brutal sobre a situação do Celtic.
