Pada akhir pekan berturut-turut di bulan November, ratusan warga Delhi berkumpul di Gerbang India sambil memegang plakat bertuliskan “Saya rindu bernapas” dan “hak untuk hidup, bukan sekadar bertahan hidup”. Musim dingin sekali lagi menyebabkan Wilayah Ibu Kota Nasional dilanda kabut asap yang tebal, dengan indeks kualitas udara yang menolak untuk keluar dari tingkat ‘parah’ (301-400) atau ‘sangat buruk’ (201-300).
Bahkan saat ini, regulator masih berupaya untuk menerapkan rencana tindakan bertahap untuk memitigasi konsentrasi partikel PM2.5 dan PM10 di udara.
Ke dalam campuran racun ini, penelitian baru telah menambahkan masalah yang sebelumnya diabaikan, yaitu mikroplastik yang dapat terhirup. Menurut para ilmuwan, hal ini menimbulkan risiko langsung dan mengkhawatirkan bagi kesehatan manusia.
Polusi atmosfer secara tradisional dikaitkan dengan apa yang disebut kriteria polutan; Selain dua kelompok materi partikulat berdasarkan ukuran, ini termasuk karbon monoksida, timbal, sulfur oksida, nitrogen oksida, dan ozon. Namun akhir-akhir ini, hal tersebut juga disertai dengan munculnya kontaminan yang dapat terhirup – termasuk mikroplastik yang dapat terhirup – yang sebagian besar dipicu oleh produksi 400 juta metrik ton plastik setiap tahunnya. Dunia juga melepaskan 52,1 juta ton sampah plastik ke lingkungan setiap tahunnya.
Sebuah studi komprehensif pertama yang diterbitkan di Lingkungan Internasional pada bulan November meneliti mikroplastik yang dapat dihirup di India. Ini adalah partikel plastik yang lebih kecil dari 10 mikrometer (µm). Para peneliti, dipimpin oleh profesor Institut Pendidikan Sains dan Penelitian Kolkata India, Gopala Krishna Darbha, memantau konsentrasi lingkungan pada ketinggian pernapasan manusia (1,5 m) di lima pasar padat penduduk di Delhi, Mumbai, Kolkata, dan Chennai.
Oleh karena itu, tim memperkirakan konsentrasi rata-rata mikroplastik yang dapat dihirup di keempat kota tersebut adalah 8,8 µg/m2.3.
Ini “berarti rata-rata penduduk kota menghirup sekitar 132 mikrogram setiap hari,” kata Dr. Darbha. “Ini adalah polusi dengan dosis harian yang sangat tinggi. Faktor yang paling penting adalah ukuran partikel-partikel ini. Partikel-partikel ini sangat kecil sehingga dapat melewati pertahanan alami kita dan menembus jauh ke dalam paru-paru. Paparan kronis ini menghadirkan risiko serius dan berkelanjutan terhadap kesehatan masyarakat.”
Namun para peneliti mengatakan bahwa bahaya yang lebih besar adalah partikel plastik ini berfungsi sebagai kuda Troya yang menyelundupkan polutan beracun, termasuk logam berat seperti timbal dan kadmium serta senyawa kimia yang mengganggu hormon seperti dietil ftalat. Tim menemukan tingkat timbal di atmosfer tertinggi berada di Kolkata, diikuti oleh Delhi.
Anggota tim juga menemukan, untuk pertama kalinya, bahwa plastik mikroplastik yang dapat dihirup juga dapat membawa mikroba, termasuk jamur berbahaya seperti Aspergillus fumigatusyang mengandung gen yang resistan terhadap antibiotik, artinya gen tersebut dapat menyebarkan infeksi yang tidak merespons antibiotik umum.
Dengan membandingkan informasi ini dengan database toksikologi utama, tim menemukan bahwa menghirup partikel plastik yang terkontaminasi ini dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terkena kanker, penyakit terkait hormon, masalah payudara, dan penyakit pernapasan.
Waktu dan tempat
Di keempat kota tersebut, malam musim dingin memiliki rata-rata konsentrasi mikroplastik yang dapat dihirup sebesar 32,7 partikel/m33 sedangkan pada malam hari di luar musim dingin rata-rata 18,8 partikel/m23mencerminkan peningkatan musiman sebesar 74% selama musim dingin.
Terdapat juga variasi antar kota yang signifikan: knowledge menunjukkan bahwa penduduk Delhi dan Kolkata terpapar mikroplastik yang dapat dihirup dengan konsentrasi tinggi — 14,18 µg/m3 dan 14,23 g/m3 masing-masing — sedangkan Mumbai (2,65 µg/m3) dan Chennai (4 g/m3) bernasib jauh lebih baik.
“Faktor utama yang menyebabkan hal ini adalah kondisi meteorologi,” kata Dr. Darbha mengacu pada Mumbai dan Chennai yang merupakan kota pesisir. “Yang kedua adalah kepadatan penduduk perkotaan, dan yang ketiga adalah kesalahan pengelolaan sampah.”
Dengan memusatkan perhatian pada partikel-partikel itu sendiri, para peneliti mengidentifikasi 11 jenis plastik di udara, sebagian besar berasal dari tempat-tempat yang menurut para peneliti biasanya diabaikan orang.
“Partikel-partikel tersebut terutama berukuran kurang dari 100 µm (56,2%), diikuti oleh 100–500 µm (24,7%) dan lebih dari 500 µm (19,1%). Fragmen lebih umum terjadi dibandingkan filamen,” tulis tim dalam makalahnya.
“Mikroplastik udara berbentuk filamen yang lebih besar biasanya … berasal dari tekstil sintetis atau bahan pengisi mainan. Fragmen yang lebih kecil, seringkali merupakan mikroplastik sekunder di udara, muncul dari kemasan, keausan ban, pelepasan rumah tangga, kosmetik, industri kecil dan mikro, konstruksi, [and] lebih umum terjadi karena ukurannya yang kecil dan faktor cuaca, terutama di daerah seperti Pasar Sealdah dan Chandni Chowk.”
Pentingnya kebijakan
Darbha, indeks kualitas udara saat ini mungkin mencakup “persentase tertentu dari nanoplastik” namun menggambarkan bukti yang ada sebagai “terlalu awal” untuk menghubungkan nilai AQI dengan mikroplastik yang dapat dihirup. Ia mengatakan para pekerja seperti polisi lalu lintas dan buruh merupakan kelompok yang paling rentan, karena “partikel dari keausan ban tampaknya lebih bersifat karsinogenik atau dapat menimbulkan ancaman serius terhadap paru-paru mereka. Reformasi kebijakan diperlukan untuk melindungi kelompok rentan tersebut.”
Studi tersebut juga mengatakan partikel-partikel tersebut bertahan di udara karena kecepatan pengendapan gravitasi yang rendah.
“Pemerintah harus melarang plastik sekali pakai dan banyak polimer sejenisnya,” katanya, seraya menambahkan bahwa pakaian berbahan katun lebih disukai daripada pakaian sintetis dan bahwa “poliester atau kain yang digunakan kembali … mampu melepaskan plastik-plastik kecil ini.”
Dia juga mengatakan pembuangan sampah yang tidak terkendali, pemilahan sampah yang tidak tepat, dan pembakaran menghasilkan gasoline beracun dan partikel yang lebih kecil, yang beberapa di antaranya dapat membawa partikel mikroplastik yang terhirup ke dalam paru-paru kita.
Secara keseluruhan, Dr. Darbha mengatakan penelitian ini memberikan landasan baru bagi munculnya krisis lingkungan hidup: “Ini adalah titik awal, dan kami sangat menantikan hasil lebih lanjut di negara ini, agar lebih banyak berbagi pengetahuan di… komunitas ilmiah serta di kalangan masyarakat umum agar memiliki lebih banyak kesadaran.”
Dengan latar belakang semakin banyaknya bukti mengenai masih adanya dan bahaya polusi mikroplastik dan nanoplastik, para peneliti juga menyatakan harapan bahwa pemerintah India akan mengambil tindakan serius terkait pembuangan plastik dan memburuknya kualitas udara.
Neelanjana Rai adalah jurnalis lepas yang menulis tentang masyarakat adat, lingkungan hidup, ilmu pengetahuan dan kesehatan.
Diterbitkan – 16 Desember 2025 09:30 WIB
