Quatro homens que foram injustamente acusados de Assassinatos em uma loja de iogurte em Austin em 1991 foram declarados inocentes por um juiz do Texas na quinta-feira, limpando formalmente seus nomes em um tribunal pela primeira vez desde os assassinatos de quatro adolescentes que assombraram a cidade durante décadas.
“Você é inocente”, disse a juíza estadual Dayna Blazey durante uma audiência em um tribunal lotado de Austin.
A declaração pretendia encerrar um capítulo negro para os homens e suas famílias, e para uma cidade que foi abalada pela brutalidade do crime e pela incapacidade dos investigadores em resolvê-lo durante décadas. Blazey chamou sua ordem de “uma obrigação para com o Estado de direito e uma obrigação para com a dignidade do indivíduo”.
Os detetives de casos arquivados anunciaram no ano passado que ligaram os assassinatos a um suspeito que morreu em um deadlock com a polícia em 1999 no Missouri.
Dois dos quatro suspeitos originais, Michael Scott e Forrest Welborn, estavam no tribunal lotado com familiares para ouvir os promotores dizerem ao juiz que eles são inocentes. Robert Springsteen, que foi inicialmente condenado e passou vários anos no corredor da morte, não compareceu. Maurice Pierce morreu em 2010.
“Há mais de 25 anos, o estado processou quatro homens inocentes… (por) um dos piores crimes que Austin já viu”, disse a primeira promotora assistente do condado de Travis, Trudy Strassburger, na abertura da audiência. “Não poderíamos estar mais errados.”
CBS Notícias/AP
Uma declaração de “inocência actual” é um passo basic para que os homens e as suas famílias procurem uma compensação financeira pelos anos que passaram na prisão ou na prisão.
“Todos os quatro viviam sob o espectro dos assassinatos na loja de iogurtes. Esses quatro nunca tiveram an opportunity de viver vidas normais”, disse Strassburger.
Assassinatos chocaram Austin e confundiram os investigadores por anos
Amy Ayers, 13; Elizabeth Thomas, 17; e as irmãs Jennifer e Sarah Harbison, de 17 e 15 anos, foram amarradas, amordaçadas e baleadas na cabeça na loja “I Cannot Consider It is Yogurt”, onde duas delas trabalhavam. Os investigadores descobririam que pelo menos uma das vítimas havia sido abusada sexualmente, “48” Horas relatadase a loja de iogurte também foi incendiada, destruindo possíveis evidências.
“Havia fumaça e fuligem em todas as superfícies, o que dificultava a obtenção de impressões digitais”, disse John Jones, o primeiro investigador do caso, à correspondente do “48 Horas”, Erin Moriarty.
Imagens AP 
Os investigadores perseguiram milhares de pistas e várias confissões falsas antes de os quatro homens serem presos no closing de 1999.
Springsteen e Scott foram condenados em grande parte com base em confissões que insistiram terem sido coagidas pela polícia. Ambas as condenações foram anuladas em meados dos anos 2000.
Welborn foi acusado, mas nunca julgado depois que dois grandes júris se recusaram a indiciá-lo. Pierce passou três anos na prisão antes que as acusações fossem rejeitadas e ele fosse libertado.
Os promotores queriam julgar Springsteen e Scott novamente, mas um juiz ordenou que as acusações fossem rejeitadas em 2009, quando novos testes de DNA que não estavam disponíveis em 1991 revelaram outro suspeito do sexo masculino.
O advogado de defesa prison de Austin, Sam Bassett disse à afiliada da CBS KEYE-TV que uma declaração de inocência é muito incomum.
“Definitivamente não é algo sem precedentes, mas uma percentagem muito pequena de indivíduos condenados”, disse Bassett à estação.
Conexão com um novo suspeito revelada
O caso efetivamente esfriou até 2025. Ganhou nova atenção do público quando uma série de documentários da HBO explorou o crime não resolvido.
Os investigadores anunciaram em setembro que novas evidências e novas análises de evidências antigas apontavam para Robert Eugene Brashers como o assassino.
Desde 2018, as autoridades usaram evidências avançadas de DNA para vincular Brashers à morte por estrangulamento de uma mulher na Carolina do Sul em 1990, ao estupro de uma menina de 14 anos no Tennessee em 1997 e ao assassinato de mãe e filha no Missouri em 1998.
A ligação com o caso Austin surgiu quando uma amostra de DNA retirada da unha de Ayers foi compatível com Brashers do assassinato de 1990 na Carolina do Sul.
Os investigadores de Austin também descobriram que Brashers foi preso em um posto de fronteira perto de El Paso, dois dias após os assassinatos na loja de iogurte. Em seu carro roubado havia uma pistola do mesmo calibre usada para matar uma das garotas em Austin.
A polícia também notou semelhanças no caso da loja de iogurte com outros crimes de Brashers: as vítimas foram amarradas com suas próprias roupas, agredidas sexualmente e algumas cenas de crime foram incendiadas.
Brashers morreu em 1999, quando se matou com um tiro durante um deadlock de uma hora com a polícia em um motel em Kennett, Missouri.
Paul J. Weber/AP 
