A NASA liberou engenheiros para carregar mais de 750.000 galões de propelentes superfrios no enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da agência na quinta-feira, em uma segunda contagem regressiva de “ensaio geral” para verificar reparos de vazamentos e abrir caminho para um vôo para a lua já em 6 de março.
A contagem regressiva do treino começou na noite de terça-feira, dando início a uma série de etapas cuidadosamente coreografadas para preparar o foguete operacional mais poderoso do mundo para um lançamento simulado na quinta-feira às 20h30 EST. Os controladores planejaram então realizar testes adicionais para garantir que a equipe pudesse reciclar, suspender e reiniciar uma contagem regressiva de lançamento actual conforme necessário para lidar com problemas inesperados.
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Os estágios iniciais da contagem regressiva do ensaio correram bem e às 9h35, o Diretor de Lançamento Charlie-Blackwell Thompson deu-lhe “vá” para iniciar o processo de várias horas de carregamento de 196.000 galões de oxigênio líquido e 537.000 galões de combustível de hidrogênio líquido no primeiro estágio do foguete SLS. O segundo estágio do foguete contém outros 22.500 galões de propelente.
Se nenhum vazamento fora dos limites ou outros problemas graves forem detectados, o comandante do Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen entrarão em quarentena médica pré-voo na sexta-feira, com o objetivo de lançar um voo ao redor do outro lado da lua já em 6 de março.
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Será o primeiro voo pilotado à Lua desde o pouso remaining da Apollo em 1972, transportando a tripulação para mais longe da Terra do que qualquer astronauta na história do espaço. Wiseman e seus companheiros de tripulação também serão os primeiros a viajar para o espaço no topo do foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 322 pés de altura, fazendo apenas seu segundo vôo, e os primeiros a voar a bordo de uma cápsula da tripulação do espaço profundo Orion.
Mais importante ainda, o voo servirá como um grande passo em direção à próxima missão Artemis III para pousar astronautas perto do pólo sul da Lua em 2028.
A NASA planejou originalmente lançar a missão Artemis II no início deste mês. Mas vazamentos de hidrogênio foram detectados durante uma contagem regressiva inicial do ensaio geral molhado. O voo acabou sendo adiado para o início de março devido ao trabalho para substituir e testar selos suspeitos em um umbilical de desconexão rápida que conecta linhas de propelente à base do foguete.
O segundo ensaio de contagem regressiva e teste de abastecimento na quinta-feira teve como objetivo verificar o carregamento de propelente sem vazamentos e dar à equipe de lançamento an opportunity de praticar e verificar as etapas necessárias para manter e reiniciar uma contagem regressiva para dar tempo para solucionar quaisquer problemas que possam surgir em uma contagem de lançamento de alcance.
