O técnico do Purdue, Matt Painter, aparentemente concedeu o título da temporada common do Large Ten ao melhor classificado Michigan, após a derrota em casa do sétimo colocado dos Boilermakers para os Wolverines na noite de terça-feira.
Com 21-5 no geral e 11-4 em jogos de conferência, entrando em uma visita de sexta-feira de Indiana, no entanto, Purdue ainda mantém uma posição sólida para a pós-temporada, apesar de um desempenho irregular no mês passado.
Os Boilermakers estão apenas 4-4 desde 20 de janeiro, incluindo uma derrota de cinco pontos na estrada para os Hoosiers. Purdue caiu 3 jogos e meio atrás de Michigan na classificação da conferência, apesar de ter obtido 27 pontos, o melhor da temporada, de Trey Kaufman-Renn.
“Seu teste closing é no torneio da NCAA. É assim que vejo as coisas”, disse Painter. “Claro, você quer vencer esses jogos, mas se tivéssemos vencido, não teríamos feito um desfile. Se vencermos este jogo, isso não significa que chegamos à Remaining 4.”
Purdue deve recuperar seu toque de arremesso para evitar uma varredura em série dos Hoosiers e reiniciar a busca pela melhor semente possível no torneio da conferência.
Braden Smith fez 20 pontos contra Michigan, mas acertou apenas 4 de 13 do chão, enquanto Fletcher Loyer (11) foi o único outro Boilermaker a terminar com dois dígitos.
Os Boilermakers terminaram com oito reviravoltas a menos que Michigan, mas lutaram contra a defesa interna dos Wolverines.
“Eles mereceram o que conseguiram”, disse Painter sobre os Wolverines. “Nós apenas precisamos continuar ganhando o nosso também.”
Indiana (17-9, 8-7) está inativo desde a derrota por 71-51 no então No. 8 Illinois no domingo.
Os Hoosiers caíram para 6 de 24 arremessos de longa distância e terminaram com apenas 40,8% do chão, ao ficarem aquém de sua terceira seqüência de três vitórias consecutivas em conferências nesta temporada.
O artilheiro Lamar Wilkerson (21,2 pontos por jogo) manteve a mão firme. Wilkerson contribuiu com pelo menos 21 pontos nos quatro jogos dos Hoosiers em fevereiro, incluindo 41 contra o Oregon em 9 de fevereiro.
O técnico do Indiana, Darian DeVries, elogiou a “capacidade de Wilkerson de descer, chegar à borda, chegar à linha de lance livre. Até mesmo entrar um pouco no pós-jogo”.
“Ele pode encontrar muitas maneiras diferentes de jogar na cesta, isso é certo”, acrescentou DeVries.
Os Hoosiers esperam que um dos companheiros de defesa de Wilkerson enfrente os Boilermakers.
Depois de marcar 26 pontos, o melhor do jogo, para garantir uma vitória dupla por 98-97 na prorrogação na UCLA em 21 de janeiro, Nick Dorn esfriou consideravelmente nos quatro jogos seguintes. Dorn caiu para apenas 18 pontos em 4 de 28 arremessos em fevereiro e ficou limitado a um ponto em Illinois.
Apesar de Dorn ter suportado um desses “aqueles trechos”, DeVries está convencido de que o impacto de Dorn no ataque transcende a pontuação.
“Acho que o que Nick realmente nos deu foi o espaço entre pisos”, disse DeVries. “Quando você assiste à fita, nem sempre se trata apenas de ele marcar, mas de como ele está sendo protegido. Então, isso apenas abre muito mais espaço para nós. Temos muito mais faixas de direção com Nick parado no canto e fornecendo esse espaçamento.”
Wilkerson (19 pontos) e Dorn (18) lideraram o ataque dos Hoosiers na vitória em casa por 72-67 contra o então 12º colocado Purdue em 27 de janeiro. Kaufmann-Renn liderou todos os artilheiros com 23 pontos.
–Mídia em nível de campo
