Por mais de um século, o sul de Los Angeles tem sido uma âncora para a arte negra, o ativismo e o comércio – desde a década de 1920, quando a Central Avenue period o epicentro da cena jazzística da Costa Oeste, até os últimos anos, à medida que artistas e empreendedores revigoram a área com novos desenvolvimentos, como Destino Crenshaw.
Agora, o legado da região está a receber reconhecimento formal como distrito cultural negro, um movimento histórico que visa preservar a rica história do sul de Los Angeles e estimular o crescimento económico. A senadora estadual Lola Smallwood-Cuevas (D-Los Angeles), que liderou o esforço, ajudou a garantir US$ 5,5 milhões em financiamento estadual para apoiar o projeto, e em dezembro passado a agência estadual California Arts Council votou por unanimidade pela aprovação da designação. O distrito, formalmente conhecido como Distrito Cultural Negro Histórico do Sul de Los Angeles, é agora um dos 24 distritos culturais designados pelo estado, que também inclui o recém-adicionado Movimento de Artes Negras e Distrito Empresarial em Oakland.
Antes desta votação, não havia designações estaduais que reconhecessem a comunidade negra – uma constatação que fez Smallwood-Cuevas entrar em ação.
“Foi muito frustrante para mim saber que a cultura negra não foi incluída”, disse Smallwood-Cuevas, que representa o sul de Los Angeles. Outros distritos culturais incluem Little Tokyo, em Los Angeles, e o Barrio Logan Cultural District, em San Diego, que está enraizado na história chicana. Dadas todas as contribuições econômicas e culturais que South LA fez ao longo dos anos por meio de eventos como os festivais de jazz Leimert Park e Central Avenue e empresas queridas como Dulan’s on Crenshaw e Lula Washington Dance Theatre, Smallwood-Cuevas acreditava que a comunidade merecia ser reconhecida. Ela trabalhou neste projeto ao lado Los Angeles Commonsuma organização sem fins lucrativos dedicada a programas artísticos comunitários.
Além do mero reconhecimento, Smallwood-Cuevas disse que a designação serve como “uma estratégia anti-deslocamento”, especialmente à medida que a demografia do sul de Los Angeles continua a mudar.
“Os negros experimentaram um grande nível de apagamento no sul de Los Angeles”, acrescentou Karen Mack, fundadora e diretora executiva do LA Commons. “Muitas pessoas não têm condições de viver em áreas que já foram habitadas por nós, então, para realmente afirmar a nossa história, para afirmar que somos importantes na história de Los Angeles, acho que é importante.”
O histórico Distrito Cultural South LA se estende por cerca de 25 milhas quadradas, situado entre Adams Boulevard ao norte, Manchester Boulevard ao sul, Central Avenue ao leste e La Brea Avenue ao oeste.
Agora que a designação foi aprovada, Smallwood-Cuevas e LA Commons voltaram a sua atenção para o monumento – o marco físico que servirá como entrada ou ponto focal do distrito – tentando determinar se deveria ser um portal, ponte, escultura ou qualquer outra coisa. E depois há a questão maior: onde deve ser colocado? Depois de se reunirem com organizações como os Black Planners de Los Angeles e líderes comunitários, eles restringiram a sua pesquisa a oito locais potenciais, incluindo Exposition Park, Central Avenue e Leimert Park, que receberam o maior número de votos numa recente sondagem pública encerrada no início deste mês.
Enquanto os organizadores trabalham para finalizar a localização do monumento do distrito cultural até este verão, detalhamos os locais potenciais e destacamos sua relevância histórica. (Observação: embora alguns dos locais sejam descritos como cruzamentos específicos, como as avenidas Jefferson e Crenshaw, os organizadores pensam neles mais como áreas gerais.)
