MILÃO – Muitos consideram esse time de hóquei o melhor que já viram e nunca deixaram de acreditar.
Mas eles admitirão que voaram um pouco perto do sol.
“Você olha para o banco e vê os jogadores que temos em nosso time, e você sabe que ninguém vai desistir, e temos uma grande probability de voltar”, diz Drew Doughty, acalmado por duas Copas Stanley e duas medalhas de ouro olímpicas, e agora um thriller emocionante de 4 a 3 na prorrogação sobre a Tcheca enquanto tenta três.
“Mas conforme o tempo passa, você fica tipo: Puta merda… isso não é o ultimate. Mas nunca deixei de acreditar. E veja o que aconteceu.
Uh, sim, isso não period o ultimate.
A equipe do Canadá – o rolo compressor que avançou no torneio preliminar na Milano Santagiulia Enviornment – não perdia nas Olimpíadas de melhor contra melhor desde 2010, em Vancouver.
No entanto, aqui estavam eles, primeiro a perder por 2-1 e agora por 3-2 frente a uma equipa checa inspirada e causadora de lesões, que tinha encontrado o seu melhor jogo frente aos campeões do Grupo A.
Apenas três minutos e 27 segundos separaram os azarões e a maior surpresa dos tchecos desde que Wayne Gretzky (que estava no prédio na quarta-feira) foi ignorado na disputa de pênaltis.
“Quero dizer, já estive no Jogo 7 OT antes”, disse o canadense Thomas Harley. “(Isso) foi mais estressante.”
Estressante porque os sonolentos tchecos, patinando em chamas e fumaça após a partida de sobrevivência de terça-feira sobre a Dinamarca, espalharam suas armas e verificaram com precisão. Eles melhoraram sua aparência limpa e começaram a gastar dinheiro para matar o relógio e os sonhos canadenses.
“Esta pode ser a melhor equipe de todos os tempos”, alertou o atirador tcheco David Pastrnak sobre o Canadá. “Vamos deixar um pouco o respeito de lado e tentar levar o jogo deles até eles, ofensivamente o poder deles é incrível.
“Sabe, não temos nada a perder. Então, vamos sair e deixar tudo lá fora.”
Mas estressante também, porque o vilão de hoje, Radko Gudas, havia eliminado o capitão de coração e alma do Canadá, Sidney Crosby, no meio do caminho com um golpe que esmagava a perna direita.
Com dores e incapaz de retornar no terceiro período, Crosby dirigiu-se aos companheiros no intervalo: “Vão buscar, rapazes”.
O Canadá queria entregar para o cara que tanto entregou a ele.
“Não queríamos que este fosse o último jogo de Sid nesta Olimpíada”, disse o técnico Jon Cooper.
Memórias de Nagano 1998 dançaram no éter.
“Todo mundo sabe o quão grandes são esses jogos, o quão importantes eles são, especialmente quando você joga contra os tchecos. Eles são conhecidos por valorizar essas oportunidades e adoram jogar torneios mundiais mais do que ninguém”, disse Brad Marchand. “Sabíamos que eles seriam extremamente difíceis. E eles o fizeram.”
Vencidos pelo Canadá por 5 a 0 na semana passada – apenas porque, Martin Necas brincou: “Sabíamos que não venceríamos duas partidas consecutivas contra o Canadá” – os tchecos deram seu melhor esforço nestes Jogos de Inverno.
“Sabemos que podemos jogar com qualquer um e mostramos isso hoje. Esse foi o nosso melhor jogo”, disse Gudas. “Nós lutamos um pelo outro, patinamos um pelo outro, colocamos nossos corpos em risco um pelo outro.”
Os canadenses precisavam de um segundo período dominante – superando os azarões por 17-5 no quadro – e uma conversão de power-play (Celebrini para McDavid para Nathan MacKinnon) apenas para empatar uma vez.
E depois do polêmico sinal verde de Ondrej Palat em uma corrida tardia (mais sobre isso abaixo), eles estavam desesperados por mais magia.
Não é o ultimate. No entanto, sem pânico.
“O grupo fica superconfortável estando desconfortável”, disse Cooper sobre seu banco repleto de estrelas. “Foi calmo. Todos tinham complete confiança em quem estava passando por cima das tábuas. Parecia que period uma questão de tempo. Isso iria acontecer.”
“Sabemos o que temos nesta sala”, acrescentou Macklin Celebrini. “Mas no ultimate das contas, é um nocaute em um jogo. Um erro pode arruinar tudo.”
“Nosso país precisava de um objetivo. Nick Suzuki respondeu”, disse Cooper.
A dura verificação de Suzuki e a ponta de slot que se seguiu de um tiro certeiro de Devon Toews deram uma nova vida à sua nação.
“É muita alegria”, disse Suzuki. “Eu queria fazer algo para ajudar a equipe, então period obviamente um grande objetivo empatar e mandar para a prorrogação.”
Qual objetivo period maior, Nick, o seu ou o de Mitch Marner?
Marner já havia entregado uma adaga do Antigo Testamento três contra três, envolta neste suéter vermelho. No confronto das 4 nações sobre a Suécia. Mas a dança e o balanço de Marner através de três defensores tchecos e o elegante backhand lateral de Lukas Dostal suplantaram o heroísmo de 2025 como o novo maior gol de sua vida.
“O mesmo tipo de emoções. Apenas choque e excitação e algo muito authorized”, disse Marner. “Agora é ainda mais especial. Tenho meu filho (Miles) aqui comigo. Ele é bem jovem (nove meses). Ele provavelmente não vai se lembrar. Provavelmente está dormindo em cima da mamãe. Mas será algo authorized relembrar um dia com ele e mostrar a ele onde ele estava e o que estava fazendo neste momento.”
“Achei que ele não period um jogador importante”, brincou Brandon Hagel. “Mas ele apenas mostrou ao mundo.”
Marner descreve as emoções destas quartas de ultimate como uma “montanha-russa, altos e baixos”, mas baseada na confiança. No goleiro Jordan Binnington, que apedrejou Necas em uma fuga clara. Na Suzuki, substituindo Crosby no centro. Num alívio e numa alegria e numa vitória que estava sempre à espera ao virar da esquina.
“Não consigo nem explicar um sentimento como esse”, disse Doughty. “Mesmo antes de ele marcar, eu tive flashbacks de 4 Nações e pensei, ‘Oh, algo pode acontecer aqui.’ E, cara, é um objetivo doentio.”
Marchand descreve o momento de Marner como “grande alívio” e “extrema excitação” reunidos em um só.
“Nestes torneios, pode terminar em salto. É estressante, mas é emocionante”, disse Marchand. “Vencemos nossos primeiros jogos por 5 a 0, 5 a 1, 10 a 2. Então é bom ter um pouco de adversidade e nos manter um pouco mais humildes, talvez.”
Sim, a adversidade atingiu agora os canadenses com tanta força quanto um Gudas furioso. A situação de Crosby para o jogo de sexta-feira contra a Finlândia é desconhecida.
Os finlandeses poderiam muito bem proporcionar um teste tão difícil quanto os incansáveis checos.
“Eles vieram aqui dizendo: o Canadá não vai nos vencer duas vezes – e eles estavam quase certos”, disse Cooper.
“Isto são os Jogos Olímpicos. Este é o melhor dos melhores. É por isso que todos os jogadores querem vir para aqui, porque querem mostrar quem são e querem ser flexíveis. E se você pensa que está avançando neste torneio, você está muito enganado.
“Sim, gostamos do fato de termos vencido os três primeiros jogos e não termos que jogar para o jogo de qualificação. Inferno, sim. Mas isso não significa que você vai continuar vencendo. Não significa que porque você tem o Maple Leaf em sua camisa, ‘Ei, meu Deus, você vai ser o primeiro.’ Você tem que trabalhar para isso. E os caras lá sabem disso.”
• Celebrini continua a impressionar.
Ele se tornou o primeiro adolescente a marcar em um jogo eliminatório em um torneio best-on-best, e depois foi promovido à unidade de power-play na ausência de Crosby.
Ele ajudou em mais dois, incluindo o vencedor de Marner, conquistando seu nono ponto e ultrapassando Evgeni Malkin (Rússia, 2006) na maioria dos pontos de um adolescente em uma Olimpíada com participação na NHL.
Enquanto a poeira baixa na noite de três pontos de Celebrini, apenas seu central, Connor McDavid, está à frente dele na pontuação olímpica.
• Marner nos mostra o maior objetivo de sua vida:
“Acabei de ver Mack subindo no gelo com ele e então estava pensando em ficar no alto da linha azul ou voltar. No ultimate das contas tentei voltar e apenas dar a ele uma vaga se ele quisesse largar ou não.
“Ele fez isso, e daquele ponto em diante apenas tentei pegar a linha azul, tentei ver quais eram minhas opções, ver se eu poderia chutá-la para ele e então vi um pequeno buraco e uma lacuna lá que tive a sorte de atirar. Então, daquele ponto em diante, apenas tentei colocá-lo em um native onde eu pudesse entrar e sair e tirá-lo do meu taco do outro lado.
“Adrenalina. Confie em suas habilidades, eu acho, nas quais você trabalhou tanto durante o verão. Você apenas confia em si mesmo para fazer uma jogada lá. Por sorte, consegui.”
• Cooper foi questionado sobre o facto de a República Checa ter demasiados homens no gelo durante o golo de 3-2 de Ondrej Palat — que foi comemorado por seis homens.
O treinador sorriu e foi embora sem dizer uma palavra.
• O titular checo, Lukas Dostal, não hesitou diante da oportunidade de assumir a posição menos de 24 horas depois de derrotar a Dinamarca, na terça-feira.
“Jogando na Europa antes, sempre jogávamos lado a lado. Period sempre sexta-feira a sábado ou sábado a domingo. Então, não tenho problema em jogar lado a lado”, afirmou o goleiro.
E no nível da NHL?
“Na verdade, nesta temporada, fui puxado contra o Dallas no meio do jogo (uma derrota por 8-3 em 20 de dezembro)”, disse a estrela do Anaheim Geese. “Fui até o túnel e Q me disse: ‘Ei, esteja pronto para amanhã. Então, jogamos consecutivamente (contra Columbus) e então vencemos o jogo.”
• Juraj Slafkovsky conduziu o seu pequeno país de volta à semifinal olímpica. Ele comparou a conquista à medalha de bronze conquistada pela Eslováquia em Pequim, sem os jogadores da NHL.
“É provavelmente 100 vezes melhor”, disse Slafkovsky. “Você tem os melhores jogadores aqui e conseguimos chegar aqui e chegar às semifinais. É grande para mim, grande para o nosso país, grande para todos os torcedores que temos.”
Erik Cernak acrescentou: “Incrível. Antes do torneio, se disséssemos que chegaríamos às semifinais, provavelmente as pessoas iriam rir de você. Mas conseguimos e ainda não acabou.”
