No closing de uma lista de todos os tempos do hóquei, uma sequência memorável de derrotas nas quartas de closing olímpicas que viu três dos quatro jogos se transformarem em prorrogações emocionantes, os americanos coroaram o caos contrariando a tendência de recuperação do dia.
Depois de ver o Canadá recuperar contra a República Checa e ver a Finlândia fazer o mesmo contra a Suíça, os EUA estavam quase no lado errado da terceira reviravolta consecutiva na quarta-feira. Depois de levar uma vantagem de um gol nos momentos finais do regulamento durante o confronto das quartas de closing com a Suécia, os EUA viram Mika Zibanejad acertar um gol no closing para fechar as coisas a um minuto e meio do fim. Mas, ao contrário da República Checa e da Suíça, os norte-americanos conseguiram conter a reviravolta, com o defesa Quinn Hughes a marcar o golo da vitória apenas alguns minutos após o prolongamento.
O nº 43 foi um autor adequado para o tão necessário heroísmo dos americanos. Embora sejam os irmãos Tkachuk que estiveram no centro das atenções enquanto os EUA avançavam no torneio até este ponto, a outra dupla de irmãos da equipa tem sido igualmente important para o sucesso da equipa – dos 18 golos que os americanos marcaram no torneio até agora, um ou ambos os irmãos Hughes desempenharam um papel em metade desses resultados.
Suas impressões digitais estavam por toda parte na vitória da seleção dos EUA sobre a Letônia, com Quinn e Jack marcando quatro dos cinco gols da equipe naquela noite. Quarta-feira, foi mais uma atuação marcante para os irmãos Hughes, já que cada um deles registrou uma assistência de Dylan Larkin no segundo período que deu aos americanos a vantagem inicial, antes de Quinn marcar o eventual vencedor do jogo para enviar os EUA para as semifinais.
Com seis pontos em quatro jogos, Quinn é o defensor com maior pontuação no torneio até o momento. É sem dúvida uma visão bem-vinda para um time americano que chegou a estes Jogos assombrado pela memória de sua derrota na prorrogação para o Canadá na closing do Confronto das 4 Nações – um jogo e um torneio que eles jogaram sem o número 43 na escalação.
Decisões questionáveis de treinador continuam enquanto a Suécia é eliminada nas quartas de closing
Foi um torneio estranho para a Suécia. O repleto de estrelas Tre Kronor parecia um potencial favorito ao entrar nos Jogos, quando as escalações foram definidas no papel, mas pontos de interrogação sobre a comissão técnica do time surgiram nos bastidores durante todo o torneio.
Tudo começou no primeiro jogo da Suécia, uma vitória sobre a Itália que parecia muito disputada durante grande parte da noite, quando o técnico Sam Hallam escolheu para colocar no banco o veterano Filip Forsberg, um artilheiro estabelecido no nível da NHL e o quinto maior artilheiro entre todos os suecos na liga nesta temporada. Enquanto outros instances alternavam os jogadores extras vestidos para esses jogos internacionais, Hallam enviou Forsberg para apenas um minuto de tempo no gelo naquela partida inicial – 13 minutos a menos que Pontus Holmberg, terceiro jogador do Tampa Bay Lightning.
Alguns jogos depois, period Jesper Bratt do lado de fora olhando para dentro. O destaque do New Jersey Devils – que acumulou o segundo maior número de pontos de qualquer jogador sueco da NHL nas últimas quatro temporadas, atrás apenas de William Nylander – viu seu tempo de gelo ser reduzido no segundo jogo da Suécia, não viu gelo no terceiro e acabou sendo enviado para a cabine de imprensa para o jogo de qualificação do time contra a Letônia.
Quarta-feira, com o sonho olímpico da Suécia em jogo nas quartas de closing, Hallam colocou Bratt de volta na escalação, mas o usou apenas com moderação – o ala jogou zero minutos no primeiro e no segundo períodos, mas foi expulso para turnos no terceiro e na prorrogação.
Talvez mais questionável, porém, tenha sido a implantação de outro jovem talento no elenco sueco na quarta-feira. O fenômeno da linha azul Rasmus Dahlin – o zagueiro sueco com maior pontuação na NHL nesta temporada e o terceiro maior artilheiro da Suécia nessas Olimpíadas – foi grampeado no banco durante todo o período additional, ganhando zero minutos na prorrogação. O jogador de 25 anos parecia visivelmente frustrado depois que a campainha closing tocou, batendo o taco no banco.
É sem dúvida um closing frustrante para a equipa como um todo, já que a Suécia foi eliminada nos quartos-de-final depois de ter chegado ao jogo pela medalha de bronze em Pequim, há quatro anos.
Finlândia consegue recuperação na prorrogação e supera a Suíça
Um minuto de caos quase afundou os defensores da medalha de ouro.
No closing do primeiro período do confronto das quartas de closing com a Suíça, os finlandeses viram seu sonho olímpico aparentemente pegar fogo quando desistiram de dois gols em rápida sucessão. Foi o primeiro dos dois que realmente os colocou em desvantagem, com o veterano Juuse Saros jogando o disco direto para um árbitro adversário atrás da rede e vendo a Suíça atacar o erro. Pouco depois, os suíços voltaram a marcar, com Nino Niederreiter a entrar e a marcar de longe Saros, dando aos seus compatriotas uma vantagem de 2-0.
Durante grande parte da disputa, a liderança se manteve, e os finlandeses pareciam prestes a cair de forma humilhante. Mas uma hora e meia depois de Nick Suzuki e Mitch Marner tirarem o Canadá da lama e chegarem às semifinais, alguns dos melhores da Finlândia apresentaram seu próprio heroísmo. Sebastian Aho iniciou a subida no meio do terceiro, colocando a Finlândia no tabuleiro e reduzindo a vantagem para um. Mas foi Miro Heiskanen – nos minutos finais do período, com a rede finlandesa vazia – quem os manteve vivos, tirando o disco de uma grande arrancada de Roope Hintz e chutando para a rede. Ele passou pela lâmina de Jonas Siegenthaler e ultrapassou o goleiro Leonardo Genoni, empatando o jogo faltando pouco mais de um minuto para o fim do relógio.
No quadro additional, foram dois campeões da Stanley Cup que se combinaram para garantir a passagem da Finlândia para as semifinais, com Anton Lundell dando a Artturi Lehkonen uma probability sozinho sobre Genoni. O extremo veterano não cometeu erros, baixando a barra para garantir a vitória para os finlandeses.
Tem sido um torneio de altos e baixos para a Finlândia, com os campeões de 2022 a perderem o jogo de abertura contra a Eslováquia antes de endireitarem o navio e ganharem força. Depois de mais um momento instável na quarta-feira, eles estão nas semifinais, talvez impulsionados por terem que cavar fundo e conseguir essa vitória. Mas o próximo teste será muito mais difícil: eles enfrentarão o Canadá na sexta-feira, já que o vermelho e branco acaba de fazer exatamente a mesma coisa.
Eslováquia envia mensagem com vitória dominante do comitê sobre a Alemanha
Que corrida tem sido para a Eslováquia. Depois de uma excelente exibição nos Jogos de 2022 em Pequim – nos quais a nação derrotou a Alemanha, os EUA e a Suécia em jogos de vida ou morte, a caminho da medalha de bronze – a magia continuou em 2026.
Não há dúvida de que Juraj Slafkovsky esteve no centro de tudo. O destaque do Montreal Canadiens terminou como MVP e líder de pontuação dos jogos de 2022 e, chegando ao confronto das quartas de closing contra a Alemanha na quarta-feira, ele conseguiu três gols e seis pontos em três jogos. Mas embora o jovem de 21 anos tenha sido mais uma vez uma estrela no cenário olímpico, seus compatriotas provaram na quarta-feira que o resto do elenco também pode fazer muito barulho.
A Eslováquia derrotou a Alemanha de Leon Draisaitl por 6-2 nas quartas de closing. E eles fizeram isso de todas as maneiras. Pavol Regenda deu o pontapé inicial com uma pontaria hábil em um chute certeiro no trânsito. Depois foi Milos Kelemen que passou pela defesa alemã e desferiu um golpe de revés para Philipp Grubauer. Em seguida, Oliver Okuliar em uma fuga e Dalibor Dvorsky em um 2 contra 1. Regenda marcou outro no terceiro, um chute rápido no meio do trânsito, antes de Tomas Tatar acertar com um gol vazio no closing.
Eles reservaram o ingresso para as semifinais e também enviaram uma mensagem. Em um dia em que três das quatro disputas nas quartas de closing olímpicas foram por água abaixo, exigindo uma prorrogação para definir um resultado, a Eslováquia abriu caminho para a próxima fase de forma convincente. A seguir: os americanos.
