O ex-linebacker do Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, já aspirou ser “como o Kevin Garnett do futebol”, uma homenagem à versatilidade do Corridor da Fama do basquete.
Hoje em dia, todos os jogadores e treinadores vestindo preto e dourado desejam canalizar KG, apenas para se lembrarem de que “TUDO É POSSÍVEL!”
Pittsburgh entra na pós-temporada com mais impulso do que na memória recente, depois de derrotar o rival Baltimore Ravens por 26-24 na semana 18 para ganhar o título da divisão. Armados com uma vitória empolgante nos playoffs e com a ficha limpa que ela criou, os Steelers têm sede de mais.
“Somos campeões da AFC North e isso parece bom e é bom”, disse o técnico Mike Tomlin. “Mas não viemos aqui para isso.”
O quarto colocado Steelers receberá o quinto colocado Houston Texans na noite de segunda-feira na last do Tremendous Wild Card Weekend. Houston venceu nove jogos consecutivos – embora apenas dois por pontuação múltipla – e é um dos favoritos nas apostas iniciais, atrás de uma defesa que liderou a NFL com o menor número de jardas permitidas por jogo (277,2), enquanto forçava o segundo maior número de turnovers (17).
Embora o ataque de Pittsburgh tenha fracassado algumas vezes na reta last – o confronto em que o vencedor leva tudo com os Ravens não teria sido necessário se os Steelers tivessem vencido o modesto Cleveland na semana anterior – o ataque receberá o melhor extensive receiver DK Metcalf voltou de suspensão de dois jogos.
Isso equivale a um arsenal completo para o veterano quarterback Aaron Rodgers, cujo heroísmo no quarto período contra o Baltimore validou seu contrato de um ano.
“Isso faz parte, ser o cara velho, ter muito cabelo grisalho na barba”, disse Rodgers. “Eles esperam coisas de você e é bom poder entregar em momentos como esse.”
Metcalf poderia ter disparado sob o passe para landing da vitória de Rodgers faltando 55 segundos para o last, se não fosse por sua recente conduta prejudicial à NFL.
Infelizmente, foi Calvin Austin III, recentemente retornado de uma lesão no tendão da coxa, quem acertou a embreagem. E assistiu com os companheiros de equipe enquanto o chutador novato do Ravens, Tyler Loop, enviava um discipline objective de 44 jardas que seria a vitória do jogo assim que o tempo expirou.
Sintonizado em casa com a respiração suspensa, Metcalf admitiu: “Não pude assistir alguns momentos porque minha ansiedade estava ficando muito alta”.
Nem tanto para os caras que se vestiram para o jogo. Com Rodgers guiando o ataque e os líderes veteranos Cam Heyward e TJ Watt provocando o ‘D’, Pittsburgh acertou em cheio.
Em uma AFC que não está exatamente imersa na execução pós-temporada além do sexto colocado Buffalo, quem não poderia imaginar os Steelers levando esta temporada para um giro mais longo?
A lista de uma temporada common de 10-7 pode ser recente, mas a experiência continua.
“Acho que temos muitos caras que entendem a importância do momento e como é raro estar exatamente onde estamos e apenas apreciar o momento”, disse Watt. “Quando essas grandes jogadas são feitas, na maioria das vezes conseguimos realizá-las.”
Pittsburgh traz o ritmo de Rodgers e uma defesa rápida e oportunista que se classificou entre os seis primeiros em sacks e turnovers na temporada common.
O famoso refrão de Garnett pode motivar qualquer clube nos playoffs, é claro.
A nova vida dos Steelers simplesmente parece diferente.
