BROSSARD, Que. – Nick Suzuki estava com 55 segundos no que parecia ser seu último turno de uma derrota devastadora quando apareceu na frente de Lukas Dostal e marcou o maior gol de sua vida.
A Suzuki o fabricou do nada, enfrentando sozinho quatro membros da equipe Tcheca para acertar o disco e mantê-lo lá.
Ele venceu Filip Hronek no escanteio para dar o disco para Seth Jarvis, e então derrotou Hronek na rede para desviar o chute de Devon Toews com 3:27 para empatar o jogo em 3-3.
Tirem seus corações da garganta, Canadá.
Suzuki devia estar batendo forte no peito depois de andar na montanha-russa em que estava desde o início do torneio olímpico em Milão.
Ele esteve no seu melhor no jogo 1, perigoso com o disco e perfeitamente colocado sem ele, uma ameaça persistente numa extremidade do gelo e um neutralizador na outra extremidade, tão eficiente no cinco contra cinco como nos pênaltis, versátil o suficiente para fazer tudo pela ala em vez de sua posição pure no centro, com um gol marcado para pontuar a vitória do Canadá por 5 a 0 sobre a Tcheca.
Mas se ele tivesse sido melhor nas duas vitórias seguintes sobre Suíça e França, não teria sido objeto de debate nacional em torno de quem sairia da escalação para Brad Marchand na revanche das quartas de closing contra a Tcheca.
O companheiro de equipe da Suzuki no Montreal Canadiens, Brendan Gallagher, teve uma premonição na terça-feira de que o Canadá se beneficiaria se o mantivesse.
“Eu diria que eles vão começar a jogar jogos de eliminação, alguns jogos que são um pouco mais importantes, e acho que você verá Suzy no seu melhor”, disse Gallagher. “Ele está jogando muito bem. Ele está fazendo exatamente o que lhe foi pedido. Eles têm algum talento especial naquele time que está marcando gols, mas Suz pode fazer muitas coisas. Ele pode vencer confrontos diretos, pode matar pênaltis, ser muito difícil de jogar contra, seus detalhes serão fortes, especialmente quando eles entrarem em jogos de eliminação. Acho que as pessoas começarão a perceber o quão importante ele é um jogador.”
Se não o fizeram no início do torneio, provavelmente o fizeram quando Sidney Crosby deixou o jogo favorecendo a perna direita no início do segundo período.
Foi quando a Suzuki saltou da quarta linha para a segunda, entre Mitch Marner e Mark Stone.
A partir daí, ele acertou sua melhor probability de gol do torneio, passando pela rede aberta e indo para o poste mais distante, perdendo a melhor probability do Canadá de liderar depois que Nathan MacKinnon empatou o jogo em 2 a 2.
A dúvida poderia ter dominado Suzuki e Marner quando eles foram dois dos cinco canadenses contra-atacados na jogada. Ondrej Palat finalizou e colocou a Tcheca em vantagem por 3-2 faltando 7:42 para o closing do tempo regulamentar.
Mas se o resto do país acertou em cheio, o mesmo não aconteceu com Suzuki e Marner, com o primeiro empatando o jogo antes de o último vencer aos 1:22 da prorrogação com um backhand que beijou o canto superior da rede de Dostal.
“Nós apenas continuamos com nosso programa, apenas empurrando”, disse Marner a Kyle Bukauskas da Sportsnet após o jogo, “e essa foi uma grande dica de Nick”.
O capitão dos Canadiens marcou 169 gols ao longo de sua carreira na NHL, incluindo dois na closing da Stanley Cup e mais 11 nos playoffs.
Mas este para o Canadá salvou ele e seus companheiros de um pesadelo olímpico.
Não foi a única contribuição da Suzuki para este clássico retorno canadense. Ele jogou 14:16, recuperou confrontos importantes em sua própria zona enquanto seus companheiros lutavam para vencê-los contra os tchecos Tomas Hertl, David Kampf e Lucas Sedlak, e continuou pressionando em diferentes partes da escalação.
Foi para isso que Suzuki foi trazido a Milão – trazer a versatilidade que o levou a marcar 33 gols e 102 pontos e marcar mais 41 nos 83 jogos disputados entre o closing do Confronto das 4 Nações e o início das Olimpíadas.
“Eu sinto que se você perguntasse a Nick, acho que Nick espera estar lá, e ele progrediu e está no caminho de ser um desses caras”, disse o medalhista de ouro de 2014 com o técnico do Canadá e Canadiens, Martin St.
Suzuki deve estar se sentindo afortunado por continuar sendo um desses caras, depois de dois jogos disputados abaixo de seu padrão.
O atual vencedor do Conn Smythe, Sam Bennett, assistiu das arquibancadas.
Ele e o resto do país prenderam a respiração enquanto Jordan Binnington mantinha o time do Canadá a uma probability de sobreviver.
Suzuki apostou para marcar o maior gol de sua vida.
