EUJá se passaram quase nove anos desde que o U2 lançou uma coleção de materials unique, Songs of Expertise de 2017. Eles quase não ficaram parados desde então: duas turnês, dois filmes, uma residência de 40 datas no Las Vegas Sphere, quase três horas de regravações simplificadas de materials antigo de Songs of Give up, além da autobiografia de Bono, que gerou uma turnê solo, uma passagem pela Broadway e outro filme. Uma carga de trabalho impressionante sob quaisquer padrões.
Ainda assim, você poderia considerar a lacuna entre os álbuns originais – a mais longa na história do U2 – como evidência de um problema que atormenta a banda há quase 20 anos: onde o U2 se encaixa no cenário musical atual?
A resposta óbvia é concordar com o selo “heritage rock”, descansar sobre os louros de seu catálogo anterior e arrecadar dinheiro em turnês de sucessos. Claramente isso não agrada, como evidenciado por Bono e The Edge explicando que uma turnê de 2017 tocando The Joshua Tree de 1987 na íntegra não foi sobre nostalgia. Então, o que mais? Eles tentaram de tudo, desde reafirmar suas credenciais experimentais em No Line on the Horizon até tentar tocar o pop do século 21 em seu próprio jogo – AutoTune nos vocais, o hitmaker Ryan Tedder na cadeira do produtor, uma colaboração debatida, mas não realizada, com David Guetta, uma tentativa fadada de se envolver com os novos meios de distribuição da period em sua desastrosa ligação com a Apple – sem nunca realmente recuperar o sucesso ou o espírito de seu falecido Fase imperial dos anos 80/início dos anos 90.
O que nos leva a Days of Ash, não uma amostra de seu próximo álbum, mas, como o recente Streets of Minnesota de Bruce Springsteen, uma tentativa de reanimar o espírito de canção de protesto como resposta rápida do single de 1970 de Crosby, Stills, Nash & Younger, Ohio. É uma ideia que você poderia esperar que tivesse ocorrido a mais pessoas ultimamente. Se o CSNY conseguiu colocar Ohio nas paradas dos EUA semanas após o tiroteio no estado de Kent que ele comemorou – em 1970, quando conseguir um single nas paradas envolvia realmente prensar discos, distribuí-los para lojas e atender estações de rádio – então parece não haver razão para que os artistas não possam usar os processos mais rápidos da period do streaming dessa maneira: há algo um pouco deprimente no fato de que atualmente é o território de antigos lags, como Springsteen e U2. Três das cinco músicas do EP – há também um breve interlúdio de poesia e ambiente instrumental – comemoram as mortes recentes em conflitos e protestos: as do ativista palestino não-violento Awad Hathaleen, da manifestante iraniana de 16 anos Sarina Esmailzadeh e, mais recentemente, o assassinato de Renee Nicole Good em 7 de janeiro.
Este último informa a faixa principal do EP, American Obituary, na qual o U2 soa mais irritado do que nunca, tanto nas letras, que têm um tom de confronto homem-as-barricadas raramente ouvido no trabalho do U2 desde a period da guerra – “A América se levantará contra o povo da mentira… o poder do povo é muito mais forte do que as pessoas no poder” – e musicalmente: um guisado de guitarra distorcida, baixo rosnado e invocação de sirene eletrônica.
Nas faixas subsequentes, a música muda para um modo menos agressivo – mais violões, menos The Edge em pleno voo, um ambiente visivelmente mais nebuloso – e as letras assumem uma nota mais acquainted de consolo e otimismo: imagens bíblicas, aforismos distintamente ao estilo Bono (“o futuro, como todos sabem, é onde vamos passar o resto da nossa vida”). Mas permanece uma urgência genuína, sem dúvida ligada à recuperação relativamente rápida do PE. Está em complete contraste com a massa de questionamentos, regravações e projetos abandonados que marcaram as últimas décadas do U2; negar a si mesmo a oportunidade de pensar demais nas coisas parece ter aguçado o U2. Há uma firmeza no ataque de The Tears of Issues ao fascismo e ao fundamentalismo religioso que parecia visivelmente ausente em trechos de sua obra recente. “Quando as pessoas saem por aí conversando com Deus, sempre termina em lágrimas”, canta Bono.
Nem tudo funciona. A colaboração deles com Ed Sheeran, Yours Eternally, é menos chocante do que alguns dos avanços pela contemporaneidade no catálogo do século 21 do U2, mas o problema é que o som da voz e da guitarra de Sheeran se tornou imediatamente reconhecível graças à sua onipresença nos últimos 15 anos, o que significa que sua aparição como convidado inunda a música por padrão.
Você também hesitaria em anunciar o EP como evidência de uma nova abordagem, até porque Bono anunciou que a música de seu próximo álbum não tem nada a ver com isso, é mais uma “vibração de carnaval”. Mas o que se pode dizer com segurança é que a já mencionada fase imperial do U2 foi alimentada por um zelo quase religioso, um firme sentido de propósito e uma crença no poder da música para efetuar mudanças – coisas que os seus contemporâneos mais modernos do pós-punk acharam ridiculamente chatos – e esse zelo, propósito e crença foram recapturados aqui.
