BROSSARD, Que. – Esta period a equipe da Eslováquia em plena fuga, peito estufado, confiança transbordando para estabelecer uma verificação sufocante e estrangular um time alemão cansado que havia acabado de passar pela Dinamarca 21 horas antes para avançar para as quartas de closing olímpicas.
Jogou forte e duro, firme defensivamente e livre ofensivamente, marcando 21 dos primeiros 27 chutes e os primeiros quatro gols do jogo de quarta-feira. Jogou à imagem do seu melhor jogador, aquele que o colocou nesta posição para começar.
Claro, estamos nos referindo a Juraj Slafkovsky, cujas atuações multiponto na rodada preliminar colocaram a Eslováquia no comando desta corrida rumo à rodada de medalhas. Com três gols e três assistências nos jogos de abertura contra Finlândia, Itália e Suécia, ele engatou a marcha e acelerou o motor até a linha vermelha, e então atropelou os alemães na goleada por 6 a 2 na Area Santagiulia.
O nativo de Kosice pode ter conseguido apenas uma assistência secundária no gol closing deste jogo, mas deu o tom no início, exibindo as características de liderança que aprimorou ao longo de quatro anos de desenvolvimento na NHL com o Montreal Canadiens.
“Eu não necessariamente acho que ele entrou na liga dessa forma aos 18 anos”, disse o técnico Martin St. Louis um dia antes, e ele estava certo sobre isso.
O Slafkovsky que chegou a Montreal no outono de 2022 – depois de ser convocado pela primeira vez pelos Canadiens naquele verão – tinha um metro e noventa de altura e pesava 238 libras. Ele estava confiante, mas preocupado, com desempenhos dominantes nas Olimpíadas de Pequim e no Campeonato Mundial inspirando autoconfiança e a perspectiva de jogar contra os melhores jogadores do mundo noite após noite, mas em grande parte equilibrando essa autoconfiança com alguma apreensão.
Slafkovsky mergulhou nas águas da NHL várias vezes durante seus primeiros 155 jogos antes de criar coragem para mergulhar ritualmente no fundo do poço.
Mas é aí que ele nadou no último ano e mudou, com 35 de seus 63 gols e 75 de seus 156 pontos conquistados em 102 jogos disputados desde 1º de janeiro de 2025.
“Ele evoluiu para um cara que quer liderar suas ações no gelo, e os caras geralmente seguem isso”, disse St. Louis. “Acho que ele evoluiu para isso… Parece que ele recomeçou de onde parou e não está olhando para trás. Ele está apenas seguindo em frente e os caras o estão seguindo.”
Em Montreal nesta temporada, foram Ivan Demidov e Oliver Kapanen – o primeiro liderando todos os novatos em pontos (46), o último empatado na liderança dos novatos em gols (18), ambos sob o comando de Slafkovsky.
“Vê-lo passar para a linha com Demi e Kappy e torná-lo inacreditável para nós este ano mostra que ele é um líder”, disse o companheiro de equipe dos Canadiens, Kaiden Guhle. “Acho que é apenas a mentalidade dele. Ele é um jovem líder que adoramos ter, e você pode ver os caras seguindo.”
Está acontecendo em Milão também.
Contra os alemães, foram Pavol Regenda, Oliver Okuliar, Dalibor Dvorsky e Milos Kelemen seguindo Slafkovsky – para os escanteios, para a frente da rede e no contra-ataque para vencer o goleiro do Seattle Kraken, Philipp Grubauer, por gols antes de Slafkovsky iniciar a jogada que levou ao gol vazio de Tomas Tatar nos minutos finais.
Ele começou o jogo com três dos 17 chutes da Eslováquia no primeiro período, incluindo dois chutes perigosos em um jogo de poder que deu impulso.
Passou por Slafkovsky porque estava programado, mas também porque ele exigia que isso acontecesse. Ele queria o disco e estava pedindo por ele, assim como fez nos três primeiros jogos do torneio.
Tudo parecia acquainted para o companheiro de equipe dos Canadiens, Lane Hutson.
“Acho que o que ele está fazendo nas Olimpíadas é muito especial, mas sempre o vemos fazendo isso”, disse Hutson na terça-feira. “Isso talvez passe despercebido, mas ele faz muitas pequenas coisas direito e consegue realmente ter a posse de bola, segurar os discos e fazer jogadas de alto nível. Ver isso no cenário olímpico é muito especial, e definitivamente não estou surpreso com isso.”
“Acho que você pode ver a consistência dele”, disse o jogador de 33 anos. “Ele foi capaz de realmente transferir sua finalização da temporada passada para este ano. De jogo em jogo, ele está causando impacto. Ele está encontrando uma maneira de ser realmente consistente, jogando com jogadores diferentes e impactando o jogo de maneiras diferentes. Acho que ele está se sentindo muito confiante quando tem o disco em seu taco, e ele tem sido dominante para nós. Acho que o que você está vendo nas Olimpíadas é exatamente o que vimos durante todo o ano.”
Isso impulsionou Slafkovsky a 21 gols e 24 assistências nos primeiros 57 jogos desta temporada e a sete pontos nos primeiros quatro jogos das Olimpíadas.
Ele foi o MVP da última vez, com sete gols marcados para ajudar a Eslováquia a conquistar sua primeira medalha de bronze no hóquei masculino.
Mas Slafkovsky passou de lagarta a borboleta desde então, sem que nenhuma etapa de sua metamorfose fosse ignorada.
E ainda assim, seis semanas após seus 22 anose aniversário, ele está apenas decolando.
“A maneira como ele protege o disco e cria espaço para si mesmo é onde eu o vi evoluir mais”, disse Gallagher. “Ele teve pequenos detalhes em seu jogo que melhoraram; ele aprendeu. Ele ainda é um jogador jovem, então vai continuar melhorando.”
Os Canadiens estão apostando nisso, assim como a equipe da Eslováquia em busca de mais uma medalha olímpica.
