Com uma última probability de quebrar uma confusão olímpica que remonta a notáveis oito anos, Mikaela Shiffrin entregou em grande estilo. A americana de 30 anos alcançou a vitória no slalom feminino em uma quarta-feira ensolarada nas Dolomitas com um tempo de duas corridas de 1min 39,10seg, tornando-se a primeira esquiadora dos EUA a ganhar três medalhas de ouro olímpicas.
A suíça Camille Rast, atual campeã mundial e única mulher a vencer Shiffrin em sua modalidade característica nesta temporada, ficou 1,50 segundo atrás na conquista da prata – a maior margem de vitória em qualquer evento olímpico de esqui alpino desde 1998 – enquanto Anna Swenn Larsson, da Suécia, ficou com o bronze. Depois da quarta colocada Wendy Holdener, da Suíça, o resto do campo perdia por pelo menos dois segundos, de acordo com resultados provisórios.
Usando o colete nº 7, Shiffrin superou uma oscilação de fração de segundo durante sua corrida de abertura, quando ela cortou um portão no meio do percurso, mas ela recuperou o ritmo imediatamente e bombeou seu primeiro após cruzar em 47,13 segundos, um enorme 0,82 segundos à frente da alemã Lena Duerr e a maior vantagem de primeira corrida em um slalom feminino olímpico em 66 anos. Ninguém mais chegou a um segundo do tempo de Shiffrin.
Ela foi igualmente comandante em sua segunda viagem pela reluzente pista de Olympia delle Tofane, aumentando sua liderança inicial e se tornando a segunda mulher a vencer o slalom olímpico mais de uma vez, depois da suíça Vreni Schneider.
O registro olímpico de Shiffrin sem contexto – ouro no slalom como um prodígio de 18 anos em Sochi, ouro no slalom gigante e prata combinada em Pyeongchang – seria definidor de carreira para a maioria dos esquiadores. Mas ela não conseguiu medalha em nenhuma das seis corridas que disputou em Pequim há quatro anos, incluindo três desistências chocantes.
E enquanto ela se recuperou para ganhar o quinto título geral da Copa do Mundo em todas as disciplinas no ano seguinte, houve alguns no circuito – incluindo a própria Shiffrin – que se perguntaram abertamente se um acidente angustiante há dois anos, durante uma corrida da Copa do Mundo em Killington, Vermont, havia tirado algo dela que ela nunca recuperaria.
Mas ela respondeu a essas perguntas com entusiasmo na quarta-feira, tornando-se a mulher mais velha dos EUA a ganhar uma medalha de ouro no esqui alpino, depois de se tornar a mais jovem há 12 anos. Ela já venceu 58 das 72 corridas de slalom quando liderou após a corrida de abertura, uma taxa de conversão de 81% que a coloca entre as grandes finalizadoras do esporte.
A rival de longa knowledge de Shiffrin em sua disciplina preferida, a eslovaca Petra Vlhova, apareceu bem menos de 100% na defesa de seu ouro olímpico de Pequim em 2022. Tendo retornado à competição na semana passada, após uma recuperação de dois anos de múltiplas rupturas nos ligamentos do joelho direito, a jogadora de 30 anos ficou quase três segundos atrás do marcador de Shiffrin após a primeira corrida e só conseguiu melhorar para o 20º lugar geral.
A alemã Emma Aicher, de 22 anos, que conquistou a prata no downhill na semana passada, demonstrou a sua vasta promessa ao terminar em nono. Lara Colturi, da Albânia, a única adolescente na disputa, terminou empatada em 10º lugar ao lado da francesa Caitlin McFarlane.
