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Na América da nossa infância, as igrejas eram um terreno intocável – santuários de refúgio, adoração, comunidade e paz. Eles eram o único lugar onde o barulho do mundo silenciava e a reverência ocupava seu lugar de direito. Eram os últimos lugares que alguém imaginava que exigiriam planos de segurança e exercícios de emergência. Hoje, esses muros sagrados estão ameaçados, não em teoria, mas na realidade fria e documentada. Os dados revelam uma verdade incómoda: os locais de culto estão a ser alvo de ataques com frequência, severidade e intenções letais cada vez maiores.
Nos últimos 25 anos, quase 380 incidentes violentos em instituições religiosas produziram quase 490 mortes e centenas de feridos. Estes ataques não se limitaram a bairros problemáticos ou áreas de alta criminalidade. Eles surgiram durante os cultos dominicais tranquilos, tanto em capelas rurais como em paróquias suburbanas. O mal apareceu onde as avós rezam, onde as crianças cantam e onde as famílias se reúnem na fé.
Estas não são estatísticas abstratas. São pessoas reais, congregações reais e comunidades reais – marcadas para sempre. Algumas tragédias recentes lembram claramente o quão vulneráveis as casas de culto se tornaram.
O ataque mais mortal a um native de culto americano na última década ocorreu em novembro de 2017, na Primeira Igreja Batista em Sutherland Springs, Texas. Um homem armado abriu fogo durante os cultos de domingo, matando 26 pessoas e ferindo outras 22.
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Christina Osborn e seus filhos Alexander Osborn e Bella Araiza visitam um memorial improvisado para as vítimas do tiroteio na Igreja Batista de Sutherland Springs em 12 de novembro de 2017, em Sutherland Springs, Texas. (AP/Eric Homosexual)
Um ano depois, em outubro de 2018, na congregação Árvore da Vida em Pittsburgh, Pensilvânia, os fiéis foram novamente alvo de ataques simplesmente por causa de sua fé. Onze pessoas foram mortas enquanto se reuniam para oração e comunhão.
Mais recentemente, em agosto de 2025, na Igreja e Escola Católica da Anunciação, em Minneapolis, a violência invadiu um native dedicado às crianças e à aprendizagem. Um atirador atacou a comunidade escolar da igreja, matando dois jovens estudantes e ferindo outras 21 pessoas.
Apenas algumas semanas depois, em setembro de 2025, em Grand Blanc Township, Michigan, os fiéis de uma capela da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foram alvo de outro ataque chocante. Um agressor bateu um veículo no prédio da igreja durante os cultos de domingo, incendiou-o e abriu fogo contra os fiéis. O ataque deixou quatro mortos e oito feridos, transformando uma manhã pacífica de culto em caos e tristeza.
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Estes são apenas alguns exemplos entre centenas. Ilustram uma realidade dolorosa: nenhuma denominação, nenhuma região e nenhuma comunidade estão imunes.
O padrão é impossível de ignorar. Atos violentos contra locais de culto ocorreram em mais de 30 estados, cruzando limites denominacionais e geográficos. Nenhuma igreja é demasiado silenciosa, demasiado humilde ou demasiado distante do radar cultural para ser considerada intocável.
A violência nas igrejas pode ocorrer com menos frequência do que outros crimes, mas a frequência não é o ponto principal. A consequência é. Quando a violência invade um native de culto, os danos são catastróficos e profundamente pessoais. Estes não são edifícios anônimos. São espaços sagrados repletos de famílias, crianças e idosos que assumem, razoavelmente, que estão seguros.
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Um ataque a uma igreja não é apenas um crime. É um ataque à própria ideia de que ainda existe solo sagrado na América.
Esta tendência não surgiu do nada. Reflete uma decadência cultural mais ampla – uma sociedade cada vez mais indiferente, e por vezes abertamente hostil, à fé e à tradição. Em muitos setores da sociedade, o desrespeito pelo sagrado acaba por se tornar permissão para o profano. As palavras criam climas, e os climas eventualmente produzem ações.
O ataque mais mortal a um native de culto americano na última década ocorreu em novembro de 2017, na Primeira Igreja Batista em Sutherland Springs, Texas. Um homem armado abriu fogo durante os cultos de domingo, matando 26 pessoas e ferindo outras 22.
A conclusão é inevitável. O mantra reconfortante de que “isto não pode acontecer aqui” tornou-se indefensável. As igrejas precisam de protecção, não apenas de orações e banalidades, mas de medidas de segurança práticas e responsáveis que reconheçam o mundo como ele é e não como costumava ser.
Este não é um apelo ao medo. Este é um apelo à clareza. Reconhecer que o mal existe não é paranóia; é bom senso. E o mal, quando ataca, não visa alvos endurecidos. Destina-se aos mais vulneráveis – famílias nos bancos, crianças na escola dominical e fiéis curvados em oração.
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As igrejas devem ser guardiãs proativas dos seus rebanhos, e não observadoras passivas do risco. Isso é maior que um Salmo ou um sermão. Isto é sobre a alma da América.
Os fiéis saíram correndo do santuário durante um ataque à CrossPointe Group Church em Wayne, Michigan, no domingo, 22 de junho de 2025. (Notícias sobre crimes na região metropolitana de Detroit)
Tal como as escolas treinam para as ameaças modernas, as igrejas devem implementar segurança em camadas, estabelecer equipas de segurança treinadas, coordenar-se com as autoridades policiais e ensaiar a resposta de emergência. A segurança deve ser tão intencional quanto o sermão e tão disciplinada quanto o coro. Preparação é mordomia.
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Quando os locais onde rezamos, ensinamos os nossos filhos e cantamos os nossos hinos estão sitiados, a questão já não é sobre a segurança da igreja, mas sobre o carácter de uma nação que ainda afirma valorizar a liberdade.
Este é o nosso momento de acordar, pensar com clareza e agir com ousadia. Não apenas para proteger as igrejas, mas para proteger a ideia de que os americanos podem adorar abertamente sem medo. Essa ideia não é opcional. É elementary.
Erin Mersino é vice-presidente e chefe do Supremo Tribunal e do Contencioso de Apelação dos Defensores da Fé e da Liberdade.
