A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, detendo oficialmente cerca de 303 mil milhões de barris, ou cerca de 17% do petróleo bruto mundial, principalmente na Faixa do Orinoco, onde o petróleo é invulgarmente denso e pesado. A dimensão das reservas é reflexo dos factores geológicos que permitiram que uma grande quantidade de matéria orgânica fosse depositada e convertida em hidrocarbonetos ao longo de milhões de anos. Mas a grande dimensão da base de reservas não resultou numa produção elevada sustentada ou numa ampla estabilidade económica. A produção caiu significativamente em relação aos níveis máximos, as instalações físicas tornaram-se obsoletas e uma grande parte do petróleo bruto necessita de um processamento bastante complicado antes de poder ser vendido no mercado internacional. Portanto, embora os números das reservas da Venezuela ainda sejam globalmente dignos de nota, de acordo com os números, a capacidade actual de produção e as receitas de exportação do país têm sido mantidas num nível baixo devido a limitações técnicas, financeiras e institucionais nos últimos anos.
A Venezuela tem a maior reserva de petróleo do mundo: a geologia explicada
A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo devido à forma como a sua geologia se desenvolveu ao longo de milhões de anos. Nas profundezas do sul e do leste do país encontra-se o vasto Cinturão do Orinoco, uma região de rocha sedimentar que contém enormes quantidades de materials orgânico que foi enterrado e comprimido em petróleo durante um longo período de tempo.De acordo com o estudo “Uma transição de delta dominado por rio para dominado por maré: um estudo de caso de sistema deposicional no cinturão de petróleo pesado do Orinoco, Bacia Oriental da Venezuela”ao longo de milhões de anos, os movimentos entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul causaram o afundamento de partes do leste da Venezuela. Quando a terra afunda lentamente durante longos períodos, cria uma bacia profunda. Pense nisso como uma tigela gigante pure. Esta “tigela” permitiu que espessas camadas de sedimentos se acumulassem ao longo do tempo. Esses sedimentos mais tarde se tornaram as rochas que retêm o petróleo.Os rios que fluem da subida dos Andes transportaram enormes quantidades de areia, lama e materials orgânico enterrado para esta bacia, ajudando a criar camadas muito espessas e ricas em petróleo que eventualmente se tornaram reservatórios. As repetidas subidas e descidas do nível do mar na região também ajudaram a preservar esta matéria orgânica enterrada, uma vez que os mares rasos criaram condições de baixo teor de oxigénio que impediram a sua decomposição whole, pelo que mais materials estava disponível para gerar petróleo quando enterrado mais profundamente. Além disso, falhas e armadilhas estruturais causadas por forças tectónicas ajudaram a impedir que o petróleo escapasse depois de gerado, essencialmente selando grandes quantidades de hidrocarbonetos no native. A maior parte do que constitui as reservas da Venezuela é petróleo bruto extrapesado, muito denso e pegajoso, que é mais difícil de extrair e refinar, mas conta para reservas comprovadas, e estes factores geológicos combinados explicam porque é que hoje se encontram hoje em dia tão enormes quantidades de petróleo.
O petróleo subterrâneo da Venezuela não é o mesmo que a riqueza petrolífera acima do solo
A dimensão desse valor de reserva é determinada, em parte, pelo facto de a produção actual de petróleo ter sido muito baixa durante anos e de grande parte do petróleo permanecer no subsolo em vez de fluir para as refinarias e para os mercados de exportação. Luisa Palacios, pesquisadora sênior adjunta do Centro de Política Energética International da Universidade de Columbia, disse em um podcast da Sources for the Future que a Venezuela já produziu 3,7 milhões de barris por dia no closing do século XX, mas a produção caiu para cerca de 1 milhão de barris por dia, uma fração do que o país poderia teoricamente fornecer e uma pequena parcela da produção whole mundial.O petróleo em si é um petróleo bruto extrapesado, espesso e difícil de processar, e necessita de equipamento especializado, mistura com hidrocarbonetos mais leves e refinação mais complexa antes de poder ser vendido ou utilizado. Isso torna sua extração e refino dispendiosos em comparação com tipos de petróleo bruto mais leves, mais fáceis e baratos de manusear.Décadas de subinvestimento, má gestão e sanções deixaram a infra-estrutura petrolífera da Venezuela num estado enfraquecido, com oleodutos, poços e refinarias a funcionar abaixo da capacidade e a necessitar de grandes reparações e actualizações tecnológicas. As sanções internacionais também restringiram o acesso aos mercados globais, ao financiamento e à tecnologia, o que suprimiu a produção e desencorajou novos investimentos.Dado que grande parte do petróleo está enterrado e não pode ser facilmente comercializado, o enorme número de reservas não reflecte a forte produção ou exportações actuais. Os desafios técnicos e económicos da produção e refinação de petróleo bruto pesado significam que os valores das reservas permanecem elevados, mesmo quando a riqueza actual do petróleo que flui para a economia é limitada, reforçando o fosso entre o petróleo subterrâneo e a riqueza petrolífera acima do solo.
