Como previsto, a equipe do Canadá e a equipe dos EUA conquistaram as duas primeiras posições na rodada de medalhas do torneio olímpico de hóquei masculino. Seus caminhos lá, porém, foram um pouco diferentes.
O Canadá demoliu a sua competição, nunca perdendo e superando a República Checa, a Suíça e a França por 20-3 para vencer o Grupo A. Os Estados Unidos, entretanto, disputaram jogos mais renhidos no seu caminho para vencer o Grupo C contra a Letónia, a Dinamarca e a Alemanha. Nos três jogos da fase preliminar dos americanos, o placar ficou empatado ou dentro de um gol para 105:50, em comparação com 69:02 para os canadenses.
Não é garantido que o Canadá e os EUA se encontrem no jogo da medalha de ouro. Primeiro, os canadenses devem superar a Tcheca na quarta-feira, enquanto os americanos enfrentarão a Suécia nas quartas de ultimate. Mas ambas as superpotências exercitaram os músculos durante a primeira semana do torneio.
“Estamos indo na direção certa, mas tenho certeza de que ainda não jogamos o nosso melhor”, disse o defensor canadense Drew Doughty disse aos repórtereso que é um pensamento aterrorizante. A equipe do Canadá gerou 76,4 por cento dos gols esperados em cinco contra cinco e 52 possibilities de gol de alto perigo a mais do que seus adversários em todas as situações durante a fase preliminar.
Ao longo de três jogos, grande parte do foco esteve na linha canadense de armas nucleares de Macklin Celebrini, Connor McDavid e Nathan MacKinnon. Quando o técnico do Canadá, Jon Cooper, os convocou para se unirem, eles brincaram com os adversários. O Canadá superou os adversários por 3 a 0 em 10:25 do tempo de cinco contra cinco no gelo, quando três dos quatro maiores produtores de pontos da NHL nesta temporada estiveram no gelo simultaneamente.
Mas a linha mais consistente do Crew Canada consiste em Mitch Marner, Sidney Crosby e Mark Stone. O trio completo tem uma vantagem de 4-1 em gols, vencendo os adversários por 17-6 ao longo do caminho (8-2 fora do ciclo).
Como companheiros de equipe do Colorado Avalanche, os parceiros de defesa Devon Toews e Cale Makar estão acostumados a inclinar fortemente o gelo a favor de seu time. Isso foi transferido para as Olimpíadas, onde Toews e Makar ajudaram o Canadá a registrar 79,2 XGF% em cinco contra cinco, ao mesmo tempo que exibiam um diferencial de gols de 7-0.
Antes das Olimpíadas, o gerente geral da equipe dos EUA, Invoice Guerin, foi muito criticado por deixar muitos dos artilheiros do país em casa. Essas decisões polêmicas ainda não assombraram os americanos, que são liderados pelo capitão Auston Matthews, que tem três gols e cinco pontos. Os 3,47 gols esperados de Matthews lideram o torneio por uma margem decente. (McDavid é o segundo com 2,67 gols esperados.)
A linha avançada de melhor desempenho da equipe dos EUA apresenta Brady e Matthew Tkachuk flanqueando Jack Eichel. Aos 35:45 do tempo cinco contra cinco no gelo, os Tkachuks e Eichel jogaram juntos mais do que qualquer outra combinação de atacantes nas Olimpíadas. Eles superaram os adversários por 4 a 0 e os superaram por 15 a 1 na vaga.
“Acho que obviamente vamos melhorar e acho que à medida que o torneio avança e os jogos se tornam mais competitivos, acho que estaremos à altura da ocasião”, Eicheldisse aos repórteres. “Fizemos o suficiente até agora para nos colocarmos em uma boa posição, mas ouça, agora é fazer ou morrer.”
Na retaguarda, Quinn Hughes, que perdeu o Confronto das 4 Nações no ano passado devido a uma lesão, lidera a equipe dos EUA em tempo de gelo (22:11) e tempo de posse de bola na zona ofensiva (1:03) por jogo. Ele e seu parceiro Charlie McAvoy não estiveram no gelo por causa de um gol de cinco contra cinco em quase 40 minutos de tempo no gelo.
“(Hughes) defende tão bem com sua mobilidade e seu taco, e você o observa tanto no cinco contra cinco quanto no energy play e como ele é dinâmico, seja no nosso jogo de transição ou saltando do azul ofensivo, ele é um jogador único, e tê-lo como parte do grupo este ano, eu acho, é um grande impulso para nós”, disse o técnico dos EUA, Mike Sullivan. disse aos repórteres.
Sem desrespeitar os outros países que disputam a medalha de ouro, mas o Canadá contra os EUA é o confronto que a maior parte do mundo que assiste ao hóquei espera ver. Desde que ambas as equipes cuidem dos negócios, a ultimate do torneio poderá ser inesquecível.
