Como acontece6:01Como os conservacionistas resgataram esses pequenos caracóis da beira da extinção
Há uma década, a única população sobrevivente conhecida de grandes caracóis terrestres das Bermudas foi descoberta em um beco na capital, Hamilton, onde eles construíram um lar em lajes de concreto, sob a umidade criada por um ar condicionado gotejante.
Agora as criaturas nativas parecem estar prosperando novamente na natureza.
Isso se deve ao trabalho dos conservacionistas que os criaram em cativeiro e libertaram mais de 10 mil exemplares nos habitats florestais protegidos do arquipélago nos últimos sete anos.
“Eles estão se saindo de maneira absolutamente brilhante”, disse Katie Kelton, que ajuda a criar e cuidar dos caracóis no Zoológico de Chester, no Reino Unido. Como acontece anfitrião Nil Köksal.
“Tivemos a reprodução confirmada… e os números estão começando a aumentar agora, então podemos realmente dizer que este projeto foi um sucesso.”
O esforço de uma década para salvar as espécies da beira da extinção é um esforço conjunto do Zoológico de Chester, da Biolinx Environmental Analysis, com sede no Canadá, e do governo das Bermudas. Um estudo documentando o sucesso do programa será publicado na próxima edição do Oryx, O Jornal Internacional de Conservação.
Mas a batalha ainda não acabou. Os caracóis ainda enfrentam ameaças de perda de habitat e espécies predadoras invasoras – as mesmas coisas que quase os eliminaram da face do planeta.
Importante para os ecossistemas e ‘muito fofo’
Caracóis terrestres das Grandes Bermudas, ou P. bermudensistêm apenas o tamanho de um botão ou de uma moeda de uma moeda, mas desempenham um papel descomunal nos ecossistemas das Bermudas, o único lugar no mundo onde são encontrados.
Eles atuam como decompositores, decompondo a serapilheira do solo e devolvendo os nutrientes ao solo. Suas conchas também são fonte de cálcio para seus predadores naturais, como pássaros e répteis nativos, que, por sua vez, usam esse cálcio para botar ovos fortes.
Além disso, diz Kelton, “eles são realmente fofos e lindos”.
“Eles têm todos esses lindos padrões”, disse Kelton, um tratador de invertebrados do Zoológico de Chester. “Honestamente, estou um pouco obcecado por eles.”
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) lista P. bermudensis como criticamente ameaçado.
Eles foram levados à beira da extinção pela incursão humana em seu habitat e, com isso, pela introdução de espécies predadoras invasoras, incluindo ratos, galinhas domésticas selvagens, vermes chatos que viajam em vasos de plantas e várias espécies de caracóis, incluindo um que foi trazido para a ilha para matar um caracol invasor diferente que estava ameaçando as plantações.
A UICN saudou a sua reintrodução bem-sucedida na semana passada durante o Reverse The Crimson Day, que celebra os esforços para reduzir a perda de biodiversidade.
“Estamos entusiasmados em comemorar esta vitória”, disse Michael Clifford, diretor de estratégia do Reverse the Crimson, em comunicado.
Não foi tarefa fácil, diz Kelton. Quando a equipe de criação em cativeiro conseguiu os caracóis pela primeira vez, sabia muito pouco sobre eles. Eles tiveram que fazer vários ajustes em sua dieta, temperatura e ambiente antes de descobrirem as condições perfeitas para a reprodução.
“Somos uma equipe de pessoas obcecadas por caracóis, obcecadas por invertebrados e realmente apaixonadas pela conservação”, disse ela. “Definitivamente foi um trabalho de amor.”
De volta à floresta, mas não fora da floresta
Timothy Pearce, curador de moluscos do Carnegie Museum of Pure Historical past, em Pittsburgh, diz que ter pesquisas como esta é basic para desenvolver protocolos para outros programas de reprodução em cativeiro e re-selvagem, incluindo um em que ele está trabalhando com caracóis locais.
Embora ele diga que está animado com o fato de a equipe ter reintroduzido com sucesso os caracóis na natureza, ele alertou que sua sobrevivência a longo prazo não está garantida.
“Fico feliz em saber que os caracóis nativos reintroduzidos estão em áreas seguras, mas por quanto tempo permanecerão seguros?” disse Pearce, que não esteve envolvido na pesquisa do caracol das Bermudas.
“Estou ansioso para saber se eles conseguirão manter os predadores afastados, para que seja uma solução permanente.”
Na verdade, nem todos os caracóis recentemente re-selvagens tiveram um bom desempenho.
Nos últimos sete anos, os cientistas libertaram-nos lentamente em 27 locais diferentes do arquipélago. Aqueles nas principais ilhas não conseguiram se firmar, provavelmente porque havia mais pessoas e mais predadores.
Mas as reintroduções em seis ilhas ao largo da costa têm sido um sucesso, com os caracóis a reproduzirem-se durante várias gerações, a expandirem o seu território e a integrarem-se novamente nos ecossistemas locais.
Eles estão se saindo especialmente bem em seu primeiro native de reintrodução, a Ilha Nonsuch, um 16 acres reserva pure que o oficial sênior de biodiversidade das Bermudas, Mark Outerbridge, chama de “um museu vivo das Bermudas pré-coloniais”.
“Nonsuch é o lar de muitas de nossas flora e fauna mais raras e ameaçadas e é objeto de gestão common de conservação”, disse Outerbridge por e-mail. “O acesso público é limitado para minimizar os impactos humanos e as espécies não nativas são continuamente controladas.”
As Bermudas administram controle de natalidade para alguns predadores invasores, disse Outerbridge. Para outros, lançaram campanhas de sensibilização para educar os proprietários sobre como evitar a introdução acidental de espécies não nativas nas áreas onde os caracóis fixaram residência.
“Vai exigir diligência constante para manter seguras as colônias reintroduzidas”, disse ele.
Kelton, por sua vez, diz que está honrada por ter desempenhado um papel no salvamento dos caracóis que ela passou a amar.
“Muitas pessoas não se importam com os caracóis e realmente os ignoram”, disse ela. “Mas nós realmente queríamos apenas ter certeza de que poderíamos dar uma likelihood a esta espécie”.
