Crescendo em Hayward Hills, ao sul de Oakland, Califórnia, Mallory Duncan viveu um estilo de vida híbrido durante sua infância. Os dias da semana eram passados na escola, evitando os trabalhos de casa, perturbando as aulas e arranjando problemas. Os fins de semana em Alpine Meadows, uma estação de esqui na margem noroeste do Lago Tahoe, eram para pular de penhascos e esquiar na neve com os amigos. Todos os domingos ele jantava na casa do avô, assistia futebol e ouvia jazz.
“Aceitei que nem sempre me encaixo na indústria do esqui”, diz Duncan, esquiador profissional, cineasta premiado, empresário e saxofonista. “Moro em Portland e adoro a vida da cidade, a música e a integração da arte no meu trabalho. Estar exposto a muitos tipos diferentes de experiências me ajuda a ser mais criativo em tudo que faço.”
Para Duncan, o jazz e o esqui estão intimamente ligados desde que ele period jovem. Ele começou a tocar saxofone na aula de banda da terceira série, inspirado na capa de um álbum de Charlie Parker que viu na casa de seu avô. “Eu conseguia memorizar uma música e tocá-la, mas não conseguia ler a música”, diz o jovem de 33 anos. “Isso ainda é verdade hoje em dia. Ainda não consigo tocar partituras bem, mas adorei tocar sax imediatamente.”
Ao mesmo tempo em que aprendia sax, Duncan progredia como esquiador. Ele aprendeu a esquiar com apenas 18 meses de idade, e mais tarde seus pais o deixavam na colina como uma creche de fato. Quando ele tinha oito anos, um amigo da família recomendou o programa de desenvolvimento Alpine Meadows e ele começou a praticar esqui em um nível mais sério. Aos 13 anos, ele period o esquiador em segundo lugar em sua divisão, ganhando uma bolsa de estudos na Sugar Bowl Academy, uma escola explicit perto de Lake Tahoe focada no esqui.
Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, Duncan poderia estar competindo por uma medalha olímpica este mês. “Minha ambição period ser um dos melhores do país, ganhar a medalha de ouro nas Olimpíadas, mesmo que isso pareça ousado agora”, diz Duncan. “Havia cerca de 10 crianças na minha turma. Morávamos no campus e period muito regulamentado, o que parecia sufocante na época. Mas esquiávamos quase todos os dias, o que me manteve na linha. Durante uma década, as corridas foram minha vida inteira.”
Apesar de se sentir confortável nas pistas, Duncan nem sempre se adaptava bem à escola. Ele period uma das poucas crianças que ouvia hip-hop, soul, funk e jazz. Ele também sonhava em trabalhar como produtor em uma gravadora. “Lembro-me do meu pai ouvindo Stevie Marvel, Marvin Gaye e Kool & The Gang”, diz Duncan, “e roubando os CDs de hip-hop da minha irmã, mas só desenvolvi meu próprio gosto quando me mudei de casa”.
Com o objetivo de competir ao mais alto nível com a equipe de esqui dos EUA, Duncan matriculou-se na Universidade de Vermont, sede de um dos melhores programas universitários do país. Mas ele não entrou no time e decidiu se afastar do esporte. Um ano depois, amigos o trouxeram de volta às pistas e não demorou muito para Duncan se reconectar.
“Quando parei de correr, foi como reaprender a esquiar”, diz Duncan. “Sem portões, period como tocar música com a alma, fluindo com o que parecia pure. Mais tarde, um amigo me disse que tocar partituras é como aprender a esquiar de trás para frente. Primeiro, você precisa aprender a esquiar com a alma”.
Pela primeira vez, Duncan sentiu um alinhamento entre a música e a forma como queria esquiar: ninguém lhe podia dizer onde poderia ir ou o que poderia fazer. “Tratava-se de explorar novas áreas, seguir o coração, ser adaptável e ver o que a Mãe Natureza lhe dava, não precisava ser uniforme [giant slalom] diminui a linha de queda”, diz Duncan. “Isso é como jazz. Você ouve o que está acontecendo para manter a música avançando.
“Jazz é um gênero disruptivo que nem sempre segue as regras, uma coisa improvisada. Você nem sempre toca as notas certas ou permanece no mesmo tom que todos os outros. Ambos oferecem oportunidades infinitas de se expressar.”
Em 2019, Duncan assinou seu primeiro patrocinador de esqui, um grande passo em sua carreira. O momento foi quase perfeito, à medida que o esqui sertão – a sua principal disciplina – explodiu em popularidade durante a pandemia, com muitos esquiadores à procura de formas seguras de sair e sentir uma sensação de liberdade. Ele também lançou sua própria agência criativa, focada em vendas, advertising e projetos cinematográficos.
“Criatividade não é apenas música e arte, é a maneira como você dá vida a uma ideia”, diz Duncan. “O empreendedorismo é uma das melhores maneiras que encontrei para ser criativo, encontrando novas maneiras de criar, formar e moldar um negócio. É uma expressão da minha criatividade.”
Duncan começou a chamar a atenção com sua nova perspectiva sobre o setor. Apesar de ser um dos poucos esquiadores profissionais negros, ele queria que seu trabalho falasse por ele. “Gosto de tratar das coisas, não de falar sobre elas”, diz ele. “Vivo uma experiência negra, mas ser negro não me outline como esquiador.”
Seu premiado curta-metragem, Jornal Blackcountryestreou no outono de 2023 e exemplificou seu espírito. Combina esqui sertão com jazz de uma forma nunca antes feita. Surpreendeu grande parte da indústria do esqui. “Eu queria mostrar que os negros têm um lugar no esqui, e não dizer às pessoas que eles têm. O jazz é uma disciplina historicamente negra, mas não dizer isso abriu explicitamente a porta para que mais pessoas se conectassem com ele.”
Essa percepção vem de anos de preconceito que ele sentiu enquanto crescia, sempre tentando se encaixar em uma indústria de esqui onde nem sempre se sentia adequado. “Nem sempre me senti um esquiador”, diz Duncan. “Às vezes ainda não sei. Quando estou em um espaço com muitas pessoas falando apenas sobre esqui, me sinto diferente porque não foi por isso que entrei nisso. Comecei a esquiar pela liberdade, então estou tentando expandir o que significa ser um esquiador para que outros possam ter isso.”
Os objetivos de Duncan evoluíram de elogios e conquistas tradicionais para melhorias em seu estilo pessoal e novas formas de ser criativo. Ele perdeu todo o desejo de ser o mais rápido ou de fazer as maiores manobras; em vez disso, ele simplesmente quer terminar uma linha de esqui no inside e “olhar para ver arte”.
