A adolescente japonesa Ami Nakai foi a líder surpresa após o curto programa da competição olímpica de patinação artística feminina em uma noite em que os patinadores de seu país roubaram os holofotes dos Blade Angels da equipe dos EUA em sua tentativa de acabar com a seca de medalhas de duas décadas nos Estados Unidos.
Nakai apresentou um skate limpo e imponente na terça-feira, com destaque para um eixo triplo elevado para uma pontuação pessoal de 78,71, levando o tricampeão mundial Kaori Sakamoto (77,23) para o segundo lugar. Apenas Alysa Liu, dos Estados Unidos, conseguiu quebrar o domínio japonês nos primeiros lugares, marcando 76,59, à frente do quarto colocado Mone Choba (74,00).
Nunca houve um pódio limpo na patinação artística feminina olímpica, mas Nakai, Sakamoto e Chiba vão adorar an opportunity de fazer história para sua nação louca pela patinação no skate livre de quinta-feira, quando as medalhas serão distribuídas.
Nakai, de 17 anos, estabeleceu a primeira marca do topo do penúltimo grupo, perfurando o salto de três voltas e meia para abrir seu programa para La Strada de Nino Rosa e acumulando pontos com um combo triplo lutz-triplo toeloop seguido por um loop triplo. Sua pontuação provavelmente se manteve nos próximos 11 patinadores.
“Sinto que estou sonhando”, disse Nakai. “Eu apenas tentei ficar no meu skate e me divertir durante o resto do skate. “Os americanos me empurram com seus saltos difíceis, incluindo o eixo triplo. Mas, ao mesmo tempo, são pessoas muito legais, então só quero aproveitar meu tempo com eles no gelo.”
Sakamoto, que garantiu sua medalha de bronze olímpica de 2022 com três títulos mundiais consecutivos, apresentou um desempenho elegante para Time To Say Goodbye de Andrea Bocelli e Sarah Brightman, ganhando notas altas por sua combinação triplo lutz e triplo flip-triple toe.
Liu, a jovem de 20 anos que venceu o campeonato mundial do ano passado depois de voltar de uma aposentadoria de dois anos causada por esgotamento, obteve sua melhor pontuação da temporada com uma rotina quase perfeita definida como Promise por Laufey e Dan Wilson para permanecer na busca pelo pódio. Se ela ganhasse uma medalha de qualquer cor na quinta-feira, ela se tornaria a primeira mulher americana a chegar ao pódio olímpico neste evento desde que Sasha Cohen conquistou a prata em 2006.
“Se eu vencê-los ou não, não é meu objetivo”, disse Liu sobre seus rivais japoneses. “Meu objetivo é apenas fazer meus programas e compartilhar minha história e não preciso estar acima ou abaixo de ninguém para fazer isso.”
Seus companheiros americanos, que entraram nesta competição com grandes esperanças de disputar medalhas, não se saíram tão bem.
Patinando imediatamente após Liu dar início ao grupo closing, Isabeau Levito, de 18 anos, atingiu um nível em sua sequência de passos e terminou em oitavo com 70,84 pontos. Mais tarde, o skate de Amber Glenn ao som de Like a Prayer, de Madonna – que gerou uma mensagem de vídeo de encorajamento da cantora – começou bem com um sensacional eixo triplo que fez o prédio rugir delirantemente. Mas a texana de 26 anos começou a chorar depois que um triplo loop lhe custou sete pontos, atrapalhando seu programa e deixando-a cair para o 13º lugar com 67,39.
“Não sei o que aconteceu”, disse Glenn ao treinador ao sair do gelo. “Eu consegui.”
Adeliia Petrosian, tricampeã russa que entrou nestas Olimpíadas como atleta particular person neutra, patinou no primeiro grupo devido à falta de experiência em competições internacionais devido à guerra da Rússia na Ucrânia. Sua patinação limpa para um medley de Michael Jackson – incluindo They Do not Care About Us no clímax – ficou em quinto lugar com uma pontuação de 72,89, deixando-a a uma curta distância das medalhas.
“No começo eu estava preocupado, não com meu skate, mas com meu [emotional] estado. Este foi o começo mais importante da minha vida”, disse Petrosian. “Estou me sentindo muito calmo e espero que isso me ajude com meu skate livre, porque isso [short program] já me ajudou hoje.”
O jovem de 18 anos de Moscou, treinado por o polêmico Eteri Tutberidzenão tentou nenhum dos saltos quádruplos nem do eixo triplo que estão em seu arsenal, mas permaneceu tímida quando questionada se ela tentaria no skate livre de quinta-feira.
“Gostaria de manter isso em segredo porque nunca conto sobre meu programa”, disse ela.
