A Bazaar Highway de Mattancherry é um centro de atividade em um dia de trabalho, caminhões carregados de mercadorias disputam espaço com veículos menores e pedestres, alguns deles turistas, armazéns se alinham no lado da estrada voltado para a água e um cheiro empoeirado de sacos de juta e especiarias paira no ar.
Com a Bienal, alguns destes armazéns transformaram-se em galerias de arte que mostram arte de todo o país e do mundo. Imprensadas entre elas estão casas de chá e pequenas lojas que vendem mercadorias cotidianas. É caótico, mas, se você fechar os olhos por alguns segundos, poderá facilmente imaginar o passado e o presente de Mattancherry como um posto comercial avançado.
A pintura de parede de The Tresspassers no Armaan Collective | Crédito da foto: THULASI KAKKAT
Muitos dos armazéns encontram-se em vários estados de decrepitude, a idade pesa sobre eles, as suas fachadas e partes de alguns dos edifícios estão em ruínas. No meio de tudo isso fica um armazém com fachada branca e cinza com um discreto quadro preto que anuncia Armaan Collective. Na frente há uma fileira de seis pequenas lojas.
É também um dos locais do colateral da Bienal, Edam, com curadoria de Aishwarya Suresh e KM Madhusudhanan, uma vitrine dos artistas de Kerala. Os outros locais são o Dice Artwork House e o Backyard Conference Centre.
Uma passagem curta e estreita leva ao armazém. E nada o prepara para a vista… no outro extremo podem-se ver as águas que governam Mattancherry e Fort Kochi, e flutuando sobre elas estão barcos de pesca ancorados pintados em cores vivas. O pátio central possui um gramado com bancos ao redor, de frente para as águas há um espaço coberto com bancos minimalistas onde você pode apreciar as águas e a vida nelas. As paredes que cobrem o gramado têm imagens impressionantes do fisiculturista Bhumika, de Kochi, enquanto a parede voltada para as águas tem arte dos Invasores.
E esta é apenas a primeira impressão, há muito mais acontecendo no espaço.
Os cérebros por trás do Armaan Collective são o empresário/empresário Arun Mooken e sua esposa, Ria. Arun diz: “Nós [the space] fizeram parte de todas as Bienais, inclusive esta. O que acontece é que armazéns como esses abrem durante quatro meses da Bienal a cada dois anos e senti que period hora de mudar isso. Eu queria reviver o antigo Mattancherry, que period um centro cultural e uma potência comercial de Kerala.” Em vez de esperar que a Bienal começasse alguma coisa, ele decidiu fazer algo com esse espaço. Outro dos 111 Markaz de seu armazém também é sede da Bienal.
Do programa Edam | Crédito da foto: THULASI KAKKAT
As lojas terceirizadas, diz ele, são uma representação de algumas das indústrias tradicionais de Kerala: cerâmica, especiarias, chá, fibra de coco e, uma das favoritas de Arun, batatas fritas. Studio Past Maya, The Steep Home of Tea Tales, Malabar Chips, Coz Cafe e The Yard Pop-up são as marcas que ocuparam espaço em Armaan, que rapidamente se tornou um dos espaços de encontro populares da cidade com apresentações musicais.
O pátio central, o chukkukalam (chukku é gengibre seco, kalam é o pátio) se transformou no prakadana kendramum espaço performático, onde Arun espera realizar “kalari, Kathakali e apresentações de dança, as formas tradicionais de arte performática”.
O espaço abrirá durante todo o ano, as lojas também. Diz Reeja U, da Malabar Chips: “Decidimos abrir uma loja aqui porque, claro, o Sr. Mooken nos convidou e também porque nos dá acesso a uma clientela mais ampla”. Este é o primeiro outlet Malabar Chips além da loja principal perto da estação ferroviária Ernakulam South. O Studio Past Maya tem conduzido sessões de cerâmica no último mês em Armaan. Arun planeja abrir espaço para mais algumas lojas, mas pós-Bienal.
Um dos destaques do Armaan Collective é sem dúvida o outlet Coz Cafe, Coz Layover. Especialmente atraente é o telhado acima do espaço de estar feito de portas reaproveitadas, o que o torna um mosaico peculiar de cores e superfícies. Outra é a sala de audição para entusiastas do vinil, Vinyl Sound Bathtub Listening Room, também conhecida como Pink Room.
Coz Layover, a cafeteria do Armaan Collective | Crédito da foto: THULASI KAKKAT
Uma estreita escadaria de madeira na lateral do café leva ao primeiro andar, onde está exposta parte do espetáculo Edam. O restante do present acontece nos espaços do térreo adjacentes à Sala de Audição.
Edam está em exibição no espaço da galeria de 4.000 pés quadrados espalhados por várias salas de Armaan. Arun, porém, não pretende usar todo o espaço como galeria de arte no futuro. “Usaremos metade disso como espaço de galeria ou parte do piso. Se eu usar toda a área… não quero que o espaço seja chamado de Salão Durbar de Mattancherry. Quero promover a arte e a tradição.” Ele está se referindo à Galeria de Arte Durbar Corridor em Ernakulam.
Este espaço, diz Arun, “Quero mantê-lo tradicional, manter o ambiente e o espírito de Mattancherry – um pouco tradicional, um pouco rústico e ousado!”
Publicado – 17 de fevereiro de 2026 14h22 IST
