Uma equipa de investigadores romenos identificou uma bactéria preservada durante cerca de 5.000 anos dentro de um depósito subterrâneo de gelo que já pode resistir a vários antibióticos modernos. O organismo, recuperado da Caverna de Gelo Scărișoara, no noroeste da Roménia, sobreviveu a condições congeladas durante milénios, mas mostrou resistência aos medicamentos utilizados hoje em dia para tratar infecções dos pulmões, pele, sangue e tracto urinário. O estudo, publicado recentemente emFronteiras em Microbiologiaalerta sobre os riscos potenciais e o valor científico dos organismos expostos à medida que o aumento das temperaturas atinge ambientes há muito fechados, incluindo áreas cobertas por gelo permanente, como geleiras, mantos de gelo e calotas polares, que juntas cobrem aproximadamente 10% da superfície terrestre da Terra.
Um micróbio preservado em gelo
Para recuperar esta estirpe, a equipa de investigação perfurou um núcleo de gelo de 25 metros no “Grande Salão” da gruta, representando cerca de 13.000 anos de gelo acumulado. Para evitar contaminação, os fragmentos foram colocados em sacos estéreis e transportados congelados para o laboratório, onde múltiplas cepas bacterianas foram isoladas e sequenciadas.
Pesquisadores perfuraram um núcleo de gelo de 25 metros no Grande Salão da Caverna de Gelo Scărișoara para isolar micróbios/Correio diário
O organismo mais notável identificado foi Psychrobacter SC65A.3, uma bactéria adaptada ao frio pertencente a um gênero anteriormente associado a infecções em humanos e animais.“A cepa bacteriana Psychrobacter SC65A.3 isolada da Caverna de Gelo Scarisoara, apesar de sua origem antiga, mostra resistência a vários antibióticos modernos e carrega mais de 100 genes relacionados à resistência”, disse o Dr. Purcarea.
Representação round do genoma completo de Psychrobacter sp. SC65A.3. Dos anéis mais externos aos mais internos/Fronteiras
A análise genética mostrou que a cepa carrega mais de 100 genes relacionados à resistência. Quando os investigadores a testaram contra 28 antibióticos de 10 courses utilizadas rotineiramente na medicina humana, a bactéria revelou-se resistente a ten deles, incluindo medicamentos utilizados para tratar infecções dos pulmões, pele, sangue, sistema reprodutivo e tracto urinário, como trimetoprim, clindamicina e metronidazol.“Os 10 antibióticos aos quais encontramos resistência são amplamente utilizados em terapias orais e injetáveis para tratar uma série de infecções bacterianas graves na prática clínica”, disse o Dr. Purcarea.As descobertas também esclarecem um ponto mais amplo sobre a própria resistência.“O estudo de micróbios como Psychrobacter SC65A.3, recuperados de depósitos de gelo em cavernas milenares, revela como a resistência aos antibióticos evoluiu naturalmente no meio ambiente, muito antes de os antibióticos modernos serem usados.”
Por que a descoberta é importante, riscos e benefícios
Os investigadores enfatizam que os micróbios antigos não se traduzem automaticamente numa pandemia iminente, mas representam reservatórios genéticos. Se os ambientes descongelados os libertarem, as suas características de resistência poderão ser transferidas para bactérias contemporâneas.“Se o derretimento do gelo libertar estes micróbios, estes genes poderão espalhar-se para as bactérias modernas, aumentando o desafio international da resistência aos antibióticos”, explicou o Dr. Purcarea.A resistência aos antibióticos já está amplamente associada ao uso excessivo de antibióticos, o que reduz a sua eficácia ao longo do tempo. As novas descobertas indicam que alguns mecanismos de resistência não tiveram origem nos hospitais ou na agricultura, mas já estavam presentes na natureza muito antes da medicina humana.Os cientistas observam que o aquecimento dos climas aumenta an opportunity de exposição a organismos há muito congelados. Um exemplo frequentemente citado ocorreu em 2016, quando uma onda de calor na Sibéria descongelou o permafrost e expôs uma carcaça de rena infectada, desencadeando um surto de antraz que matou uma criança e infectou pelo menos sete pessoas, tendo o surto anterior na região ocorrido em 1941.
Um possível recurso médico, não apenas um perigo
O mesmo genoma que carrega características de resistência também contém uma biologia inexplorada. Os investigadores identificaram 11 genes capazes de matar ou inibir bactérias, fungos e vírus, juntamente com quase 600 genes cujas funções permanecem desconhecidas.Segundo o estudo, cepas adaptadas ao frio podem atuar como reservatórios de compostos antimicrobianos e enzimas.“Por outro lado, produzem enzimas e compostos antimicrobianos únicos que podem inspirar novos antibióticos, enzimas industriais e outras inovações biotecnológicas”, disse o Dr. Purcarea.Ela acrescentou que os próprios organismos são cientificamente valiosos, mas devem ser manuseados com cuidado:“Essas bactérias antigas são essenciais para a ciência e a medicina, mas o manuseio cuidadoso e as medidas de segurança no laboratório são essenciais para mitigar o risco de propagação descontrolada.”
