Mexilhões zebra irradicáveis. Microplásticos de águas residuais. Preocupações perenes com E. coli. Proliferação de algas tóxicas visíveis do espaço – todos os problemas que assolam o Lago Winnipeg e que os manitobanos passaram a conhecer e detestar.
Mas uma parte microscópica menos conhecida da história está agora a receber muita atenção, o que poderá lançar luz sobre a saúde futura da população. um dos maiores bacias de água doce em nosso mundo em aquecimento.
“Os vírus, especialmente aqueles que infectam microalgas, são esquecidos”, disse a Prof. Emily Chase, microbiologista e virologista com formação internacional na Universidade de Winnipeg. “Estamos perdendo uma etapa elementary no processo de compreensão do Lago Winnipeg.”
No verão passado, Chase tornou-se o primeiro investigador a começar a analisar como os vírus infectam as microalgas do Lago Winnipeg, os organismos fotossintéticos unicelulares que têm uma má reputação por se aglomerarem numa película azul esverdeada e espumosa que pode conter neurotoxinas prejudiciais para humanos e animais.
Na realidade, as microalgas por si só desempenham um papel crítico na cadeia alimentar do Lago Winnipeg.
As algas coletam energia do sol. Os filtradores e pequenas criaturas covardes comem as algas. Eles são comidos por peixinhos, que são comidos por peixes pequenos, que são comidos por peixes maiores, como os walleye, que são capturados pelos pescadores.
E é assim que é feito o seu pickerel empanado com cerveja.
Mas há preocupações de longa information que as alterações climáticas poderão desequilibrar ainda mais o já desequilibrado ecossistema do Lago Winnipeg, com verões mais longos e águas mais quentes propícias à proliferação de algas verde-azuladas tóxicas, conhecidas como cianobactérias, que podem perturbar a natação e a recreação ou as economias da pesca comercial.
“Precisamos compreender os vírus para compreender as alterações climáticas”, disse Chase.
“Usando dados sobre vírus e como outros micróbios operam no lago, podemos ter uma ideia melhor para prever o que poderá acontecer no Lago Winnipeg no futuro e como as coisas poderão progredir à medida que o nosso clima mudar, à medida que os impactos climáticos se tornarem mais intensos.”
Está bem estabelecido que o fósforo e, até certo ponto, o nitrogênio, provenientes do escoamento agrícola e das águas residuais, estão entre os principais culpados que contribuem para a proliferação de algas tóxicas no Lago Winnipeg. Essa é uma das razões pelas quais o lago ganhou a sinistra distinção como o lago mais ameaçado do mundo em 2013.
O que é menos compreendido é como os vírus podem influenciar a dinâmica mais ampla dos lagos, mas Chase e outros no campo nascente têm um palpite de que os vírus desempenham um papel no colapso da proliferação de algas.
“Se entendermos onde os vírus estão no lago, como eles estão interagindo com as florações de microalgas, poderemos entender quando essas florações podem entrar em colapso e então tornar a água acessível novamente para pessoas que querem nadar, pessoas que querem apenas aproveitar a vista para o lago, e também para pessoas que estão pescando”, disse ela.
Sinais de alerta no Lago Erie
Chase está se baseando no trabalho de doutorado sobre vírus de algas que ela fez no Mar Mediterrâneo na Aix Marseille Université, no sul da França, como bolsista Marie Skłodowska-Curie. Ela continuou esse trabalho nos últimos anos como pós-doutorado em Nashville.
A cientista nascida na Nova Escócia regressou ao Canadá no mesmo mês do ano passado em que o presidente dos EUA, Donald Trump, tomou posse, em parte porque “não period mais um lugar excellent para trabalhar nas alterações climáticas”, disse ela.
Um dos Grandes Lagos compartilhados pelo Canadá e pelos EUA pode conter sinais de alerta para o Lago Winnipeg, disse Chase.
O Lago Erie costumava congelar rotineiramente, dando origem a uma comunidade de micróbios e algas dentro e sobre o gelo a cada inverno, que semeariam o lago com nutrientes essenciais para a cadeia alimentar a cada primavera.
Mas o gelo do Lago Erie tem desaparecido há mais de duas décadas e alguns investigadores prevêem que poderá ficar sem gelo durante todo o ano até ao closing do século.
ASSISTA | O Lago Erie está 96% congelado. Veja por que isso é estranho:
Se o Lago Winnipeg seguir o caminho do Lago Erie, as suas valiosas unidades populacionais de walleye poderão ficar ainda mais ameaçadas e, com isso, a pesca recreativa e as oportunidades de turismo como um todo.
“Se entendermos o que está acontecendo no lago, teremos muitos dados que podem ajudar a contribuir para modelar as mudanças climáticas, poderemos saber o que poderia acontecer no Lago Winnipeg se continuarmos nossas atividades atuais lá”, disse Chase.
“A esperança é que não tenhamos a transição do Lago Winnipeg para algo como o Lago Erie, mas seríamos capazes de olhar para essa linha do tempo um pouco mais de perto e também entender o que acontece no Lago Erie para chegar a este ponto.”
‘Isso vai preencher algumas lacunas’
Se o Lago Winnipeg começar a ter períodos prolongados sem gelo devido ao aquecimento international, isso poderá acelerar o ciclo de proliferação e destruição de algas tóxicas, disse Scott Higgins, cientista pesquisador sênior do Instituto Internacional de Desenvolvimento Sustentável.
“Os verões estão ficando mais longos… e então você tem um florescimento inicial, e então ele falha potencialmente por causa de vírus ou qualquer outra coisa, e então isso dá a oportunidade para um segundo florescimento ocorrer também, que também pode conter toxinas”, disse Higgins, que trabalha com a Área Experimental de Lagos do IISD no noroeste de Ontário.
Higgins disse que outro elemento da pesquisa sobre vírus de microalgas que ele considera promissor está relacionado ao que causa o colapso da proliferação de algas quando crescem – como o tamanho de algumas que foram observáveis do espaço.
“Ainda há muitos mal-entendidos ou coisas que estamos tentando aprender sobre o que causa o colapso da proliferação de algas quando se tornam tão grandes”, disse ele.
“Se acontecer um grande ataque de vírus… e a proliferação de algas entrar em colapso rapidamente, todas essas toxinas podem então ser liberadas na água.”
Ele disse que o trabalho de Chase ajudará Manitoba a se preparar melhor para o Lago Winnipeg do futuro.
“Esta interação entre vírus e algas e as alterações climáticas faz parte deste processo que estamos a tentar compreender”, disse ele.
“Estou muito animado em saber que o Dr. Chase está fazendo esta pesquisa, porque isso preencherá algumas lacunas no conhecimento sobre as quais nos questionamos há muito tempo.”
